锡山区的历史可概括为三个发源地，即中国古代吴文化发源地、近代民族工商业发源地和现代乡镇企业的发源地：两千年前，孕育了源远流长的吴地文化；

百年前，发源了中国最初的民族工业；六十多年前，诞生了中国最早的乡镇企业；二十多年前，创造了中国最强的县域经济，蝉联了三届“华夏第一县”称号。

      锡山历史悠久，文化遗存丰富。区内现存荡口、严家桥、黄土塘三个古镇（老街），有羊尖宛山石塔、华蘅芳故居、华君武故居、王莘故居、阿炳祖居、严家桥唐氏故居、鸿隐堂、端居堂和同仁堂、倪云林墓、清代生态保护石碑等一批历史文化古迹。

      锡山人杰地灵，历代人才辈出。古代有著名画家顾恺之、倪云林，诗人李绅、尤袤；

近现代有科学家华蘅芳、徐寿、钱伟长，画家吴观岱，书法家吴芝瑛，作家孙毓修，国学大师钱穆、顾毓秀，民间音乐家华彦钧，作曲家王莘，漫画家华君武等。