1、12岁赴美留学

爱国工程师詹天佑于1861年4月26日（农历3月17日）出生在广东南海县，他的父亲詹洪原是一个茶商，因英、法帝国主义的侵略而破产，只能靠种田维持一家生活。

詹天佑从小就从大人那里听到许多关于反抗英法侵略的故事，也看到清朝统治者的腐败无能，在他幼小的心灵里播下了爱国的种子。

詹天佑七、八岁的时候，被送到私塾里读书，但是，他对那些《四书》、《五经》不感兴趣，而喜欢摆弄一些机械。

詹天佑11岁，已经在私塾读了4年多了。谭伯村极力劝詹兴洪夫妇送孩子去参加留美考试，认为这关系孩子的前途。詹兴洪却担心儿子年小，出这样的远门很不放心，而且，家里的经济状况也不大好。

谭伯村表示，经济上愿意资助，而且把自己的四女儿许配给天佑。

12岁的詹天佑经过半年的出国培训，于1872年7月登上了赴美的洋轮，开始了留学生活。一开始，他进了美国的一个“诺索布寄宿学校”上小学，学英语。

1876年进入纽海文希尔豪斯中学（丘屋中学），两年后毕业又考入耶鲁大学土木工程系。

在美国留学期间，詹天佑学习非常刻苦，也很注意锻炼身体，立志为早日富强祖国而学习科学。在120名留美官费生中，只有两人顺利完成大学的学业获得学位，詹天佑是其中的一个，他的毕业论文《码头起重机的研究》获得很高的评价。

2、献身铁路

1888年，詹天佑应邝孙谋之邀北上天津，担任了铁路工程师，他非常兴奋。从此，他决心献身铁路事业，为国效力，为国争光。

他的一个心愿就是，中国的铁路要中国人自己修。

在路过上海时，詹天佑专门到吴淞凭吊了淞沪铁路的遗迹。她认为这庞然大物的火车头，喷烟吐雾，拖着长龙轰隆隆的奔跑，“破坏了大清的风水”，因而下令用18万两白银从英国人手中买回来，拆毁所有的机车和铁轨，用轮船运到台湾，沉入了打狗湖之中。

多么愚蠢，多么可憎。

中国商人提出中国铁路“与其修自洋人，不如修自中国人；修自官府，不如修自百姓”，但不被采纳。由于清朝的腐败和国家的贫穷，当时的中国铁路都是由外国人修建，向外国帝国主义贷款，由外国工程师领导。

詹天佑心中愤愤不平，他坚信，中国的铁路早晚要由中国人自己修建。

3、修建京张铁路

詹天佑到中国铁路公司以后，先后参加了唐胥轻便铁路，和关内外铁路的建设，但修路大权都控在外国工程师的手里，詹天佑总是深入工地，实地组织工人施工。

到1905年5月，清政府才下令修京张铁路。詹天佑被任命为总工程师兼会办。由中国人自己修建铁路的日子终于来到了。

京张铁路是沟通西北的通道，不仅可将西北的皮毛、驼绒和牛羊与内地的茶叶、丝绸、纸张等交换，而且，对镇守北疆也很重要。

修建铁路的好处已经显现，不仅方便捷达，而且赚钱不少。

英国帝国主义认为，反正中国修铁路一定要向他借钱，不愁控制京张铁路；帝俄则想，中国人肯定修不了京张铁路，还得向他们求援，甚至有的外国工程师还扬言，能修京张铁路的工程师还没出生呢！

詹天佑正在为修建京张铁路紧张筹划的时候，西太后突发奇想，下令要在当年十月初一她生日之前修成万寿山支线，她要坐着火车去颐和园过生日。

要在不到5个月的时间里修成万寿山支线，困难重重，谈何容易。

詹天佑只好咬紧牙关，同时领导京张铁路和万寿山支线两条铁路的修建。很快，詹天佑完成了万寿山支线的设计和测量工作，但要修成困难很大，要在十月初一修成不可能。

西太后听说这一情况以后，竟然同意不用抢修万寿山支线了，詹天佑松了一口气，可以集中精力修京张铁路了。

4、唐山铁路

1888年，詹天佑由老同学邝孙谋的推荐，到中国铁路公司任工程师。

詹天佑亲临工地，与工人同甘共苦，用了七十多天的时间就竣工通车了。唐山铁路在开滦煤矿唐山矿1至3号井东面，一条铁路从一个上百年的涵洞里穿越而出，从唐山市区主干道新华道下穿过，全长十二公里。

这就是中国第一条国际标准轨距铁路，它最初是从唐山矿修到丰南胥各庄，至今仍是京山铁路的一个重要组成部分。

5、萍醴铁路

受清政府铁路总公司督办盛宣怀委派，到萍乡协助美国铁路工程师李治、马克来修建株萍铁路的萍醴段。他在无图纸的情况下，利用一个多月的时间，重新进行勘测和设计。

并调集人马立即动工。詹天佑采用土洋结合的办法，不到3个月的时间，湘东大桥便铺上了钢轨。萍醴铁路全长38公里，是专为汉冶萍公司运输而修建的将江西萍乡的安源煤矿供给汉阳铁厂。

1902年11月，萍醴铁路竣工通车。

6、京张铁路

京张铁路为詹天佑主持修建并负责的中国第一条铁路，它连接北京丰台区，经八达岭、居庸关、沙城、宣化等地至河北张家口，全长约200公里，1905年9月开工修建，于1909年建成，时间不满四年。

它是中国第一条不使用外资和人员的铁路，由中国人设计并投入运营。这个铁路项目很艰巨。现在被称为京张铁路，前京张段是京包铁路的第一段。

京张铁路是清政府被排除在英国和俄罗斯等殖民主义者之外，并任命詹天佑为京张铁路局总工程师