儒家把孝道作为人的本能，子女善待父母是一种伦理道德行为。文中既有恪守孝道，善待父母的孝子们：匡超人侍父、武书养母、郭孝子寻父等等，可谓是真正的遵守孝道的行为。

但也有为功名富贵而背判孝道的不孝子孙。虽然《儒林外史》是一部批判科举制度的小说，从追求功名富贵方面，写孝道本能的丧失，更能突出主题。

但是，作者既然这样写，可见当时社会中存在孝道丧失的现象。整体而言，《儒林外史》还是推崇孝道的。作者理想的孝子王冕在物质和精神方面，都能孝敬父母，想父母之所想，给父母之所需，真正的恪守孝道行为。

一 父母含辛茹苦地将子女抚养长大，故子女应该“事父母，能竭其力”。在物质上，能满足父母基本的生活条件，使父母不畏寒冻，不忧饥馑。

在精神上，尊敬关爱父母，营造温馨的家庭氛围。《儒林外史》中孝子多数只能在衣

食等物质上照顾父母，“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”

匡超人未中八股功名之毒前，敦行孝道，“实是孝子”。每天杀猪卖肉磨豆子卖豆腐，用辛勤的汗水供养父母。时常在集上买个鸡鸭，或是鱼，来家与父亲吃。

瘫痪的父亲日子过得称心，每日每夜出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩头上，双膝跪下，把太公两条腿捧着肩上，自在出过恭。

照顾的细致入微，脏累不避。卧评曰：“读此而不泪下者，无人心者也。”“作者读者恐皆退避不遑。”此孝行堪舆二十四孝中的亲尝汤药三年从不懈怠的汉文帝刘恒，扇枕温衾的后汉黄香，尝粪忧心的南齐庚黔娄等孝行相媲美。

真正的孝道必须是自始至终。子曰：“生事敬爱，死事哀戚。”匡太公瞑目而逝，匡超人呼天抢地。萧昊轩逝世，云仙呼天抢地，尽哀尽礼。

子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”郭孝子二十年历尽千辛万苦，备尝寒风朔雪之苦，猛虎怪兽之险找到父亲，父亲去世便把先君骸骨背到故乡去归葬。

余特余持兄弟宁愿“穷死”，也坚持“将灵框清进中堂，候择了日子，出殡归葬，甚是尽礼。”孝子行为令人感动，真心的孝敬父母，使父母老有所终。

二 功名富贵是全书主脑，无数人为了追求功名年复一年的考试。他们只想到考中之后贯彻孝道，却忘记父母已经年老。有些人虽然最后考中，但也无机会侍奉父母，或无暇照顾父母，或只为显赫自己，都已背弃孝道。

虽然物质奉养是孝的基本，但是对于五十四岁还苦苦追求功名的童生范进来说，却是最艰难的要求。自己在十二月上旬，还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩，何以顾给母亲与妻子。