银河系（天河或天汉）是太阳系所处的星系。是一个由1,000至4,000多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的棒涡星系系统，它的直径约为100,000多光年，中心的厚度约为6,000多光年。

银河系的中心也就是银河系的自转轴与银道面的交点，而银河系的核球即银核是在人马星座方向。用赤经、赤纬来表示的话，它2000年时在赤经17度45.6分，赤纬-29°00′，这一"点"就在伽马星西北不远，靠近蛇夫座和天蝎座边界附近。

射电望远镜发现，银河系中心处有一个很强的射电源，它被命名为人马座A。

这个射电源的中心特别小，最大不大于木星绕太阳公转的轨道。有人认为，如果银河系中心核的半径不大于0.1秒差距，即不大于0.3光年的话，就意味着这里很可能是一个大质量的致密天体的中心，很可能是一个黑洞。

如果中心核的半径为0.6秒差距，即约2光年的话，那么，不是黑洞的话，也该是一个质量很大的物质团，其中包含着相当于200万个太阳质量的物质。

根据1987～1988年天文卫星的观测结果，日本科学家认为，银心曾爆发过一个大质量的天体，或者大量超新星。