东部平原的范围包括长江中下游平原及三角洲平原、淮河中下游平原、黄河和海河中下游平原以及京杭大运河沿岸。这里地势低平，濒临海洋，气候温暖，降水丰沛，河网交织，湖泊星罗棋布，一共有总面积为22900km2的湖泊在这里安家，约占全国湖泊总面积的28.1%，湖泊率为2.4%。

长江中下游和三角洲地区更是一派水乡泽国的自然景观，是我国湖泊密度最大的地区。我国著名的五大淡水湖——鄱阳湖，洞庭湖，太湖，洪泽湖和巢湖都分布在东部平原。

这里众多的大中型湖泊大多是在构造盆地的基础上，由于河床演变而形成的河成湖，黄淮海平原及大运河沿线众多的湖泊大多也是河流演变的产物。

沿海平原与低地中的一些湖泊则是古泻湖的遗迹。本区绝大多数湖泊属吞吐型湖泊，河湖关系密切。湖泊水位因降水季节分配不匀而年变幅大。

湖盆浅平，大多数湖泊水深在4m以下，属浅水型湖泊。区内为数众多的湖泊均是水量充沛、资源丰富的宝库，它们不仅具有调节河川径流的巨大功能，而且还具有灌溉农田，沟通城乡航道，提供工业用水，发展水产，美化环境和改善湖区气候条件等多种效益，是本区社会经济长期繁荣和未来发展的基本保障。