《六祖坛经》作为中国重要的国学典籍，是唯一一部由中国人撰说并被称作“经”的佛教典籍。它把日常生活当作宗教的终极世界，把人性中本有的美好东西当作宗教追求的佛性，反映了对宗教的某种超越和向人文精神的回归。

这种超越和回归，使中国禅宗得以广为传播而流传久远，影响所及，已经超出了中国的范围，也超出了佛教的范围。如今它的思想和实践也许已经渐渐淡出了普通人的信仰世界，但无疑深入了他们的生活和艺术世界，成为了一种生活的追求，一种人生的境界，一种处世的智慧，一种情致，一种品位，一种风度。

《六祖坛经》，全称《南宗顿教最上大乘摩诃般若波罗蜜经六祖惠能大师于韶州大梵寺施法坛经》，是佛教禅宗祖师惠能说，弟子法海等集录的一部经典。

《六祖坛经》最早起源于六祖惠能大师应邀至大梵寺开示摩诃般若波罗蜜法，法海将此事记录题为《摩诃般若波罗蜜经六祖惠能大师于韶州大梵寺施法一卷》。

惠能回曹溪山后，传授“无相戒”，故法海于书名补上“兼授无相戒”。这时《坛经》开始外传，俗称《六祖法宝记》。