无糖口香糖之所以不含糖还会甜，是因为其中含有木糖醇这类甜味成分。也许有的人看到木糖醇这个听起来很“科学”的名字，会觉得它是化学合成的物质。

其实木糖醇是一种天然甜味剂，甜度与蔗糖相似，在自然界中广泛存在。许多植物尤其白桦树、玉米芯、甘蔗渣中含量较高，所以木糖醇的生产主要以这些为原料。

木糖醇也是由碳、氢、氧元素组成的碳水化合物，在人体内氧化后同样可以释放出热能。但木糖醇在代谢过程中不同于一般糖类，不需要胰岛素促进，可以直接进入机体为我们提供能量，人体摄入木糖醇后，血液的葡萄糖含量提高很少，不足以引起血糖值的升高。

因此常被用作代糖，受到糖尿病人的喜爱。此外，木糖醇还具有防龋齿的作用，木糖醇不能被产生龋齿的细菌利用，抑制口腔中酸的产生，保持口腔的中性环境，防止牙齿被酸所侵蚀，能够有效预防蛀牙的产生。

目前木糖醇主要用于增加食品甜味，比如无糖口香糖、木糖醇巧克力、木糖醇面包、木糖醇饼干、苏打气泡水、无糖风味酸奶等食品中。

糖尿病人可以通过适当吃些木糖醇食品来缓解“思甜之苦”。