位于北京西郊的圆明园是一座举世闻名的皇家园林，它由圆明园、万春园和长春园组成。此外，还有许多小园分布在圆明园东、西、南三面，众星拱月般环绕在圆明园周围，故称万园之园。

圆明园中有金碧辉煌的殿堂,也有玲珑剔透的亭台楼阁；有象征着热闹街市的“买卖街”,也有象征着田园风光的山乡村野。

园中许多景物都是仿照各地名胜建造的,如,海宁安澜园,苏州的狮子林,杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照；还有很多景物是根据古代诗人的诗情画意建造的,如蓬莱瑶台,武陵春色.园中不仅有民族建筑,还有西洋景观。

漫步园内,有如漫游在天南地北,饱览着中外风景名胜；流连其间,仿佛置身在幻想的境界里.圆明园不但建筑宏伟,还收藏着最珍贵的历史文物 ，上自（ 先秦时代的 ）的青铜礼器,下至（唐、宋、元、明、清历代 ）的名人书画和各种奇珍异宝。

所以,它又是当时世界上最大的博物馆、艺术馆。

1860年10月6日,英法联军侵入北京,闯进圆明园，他们把园里凡是能拿走的东西统统掠走；拿不动的就用大车或牲口搬运；

实在运不走的就任意破坏、毁掉。为了销毁罪证,10月18日和19日,三千多名侵略者奉命在园里放火，大火连烧三天,烟云笼罩了整个北京城。

我国这一园林艺术的瑰宝、建筑艺术的精华,就这样化成了一片灰烬。