在西方文化中，黑色一般代表贬义，如：黑色的日子，表示凄惨、悲伤、忧愁的日子，像“黑色的星期五”；

黑色在绘画、文学作品和电影中常用来渲染死亡、恐怖的气氛；

黑色是哀悼的颜色，人们常穿黑色衣服参加葬礼。

但有时黑色也有褒义，如：在时装界，黑色代表稳定、庄重的样式；口语中，“新黑色”代表最新时尚潮流；

在财经方面，“黑字”代表入超，证明没有欠债。

在中国民间，有时黑色的食物被认为对身体较好，例如黑猪肉或乌骨鸡比较营养、上等。

黑色还代表“秘密”、“隐蔽”和不确定的，如：黑社会，是指地下隐蔽的犯罪组织；

“黑金”常被用来形容来路不明的钱财，通常是来自于贪污，但在某些场合，“黑金”也会只是意指黑色的值钱事物，通常最常用来形容石油。

在其他文化中，黑色有不同的意义，如：

在肯尼亚的马塞人心目中，黑色是代表阴云密布，雨季到来，因此象征繁荣和生命；

在中国彝族人中，原来贵族宣称自己和普通人不同，骨头是黑色的，因此黑色代表高贵，黑彝是贵族，白彝是奴隶；

在古代中国文化中，黑色是北方的象征，代表“水”，五色之一，没有贬褒的含义；

在德国，黑色代表保守派的党派

在中文口语中，黑色常意指被忽略、被排除在视线焦点之外.

此外黑色还用于：无政府主义的旗帜是全黑色旗；海盗传统用黑色上有白骷髅图案的旗帜；汽车越野赛时，黑旗表示车子陷住了；