王冕、周进、范进、严致和、严致中、匡超人、沈琼枝。

王冕

王冕于第一章出现，作者是根据真实历史人物进行改编的。王冕在整个小说的人物塑造上，奠定了作者理想人物的基本特点，正如回目所说“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”。

王冕作为一个士人作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神。

他出身田家，天文地理经史上的大学问无不精通；而又安于贫贱，以卖画为生，不与权贵相与，权贵找上门时他背着包袱远走躲避，作者通过他的嘴，抨击了科举制度，“这个法却定得不好，将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看轻了。”

在作者看来，文士们只有像王冕那样讲求“文行出处”，才能免于“功名富贵”的牢笼，堪称“品地最上一层。”这在当时是有一定的批判意义的。

杜少卿

杜少卿是以作者本人为原型写成的，他不热衷功名，反对八股科举，不愿做官，被视为“自古及今难得的一个奇人”。因着这思想，他对妻子说：“你好呆，放着南京这样好玩的所在，留我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活！为甚么要送我到京里去？”

他将山水当做自己的精神家园。

他身上蔑视科举的思想尤为突出。他说“这学里的秀才未见得好似奴才。”这对封建社会选拔官吏的制度是嘲讽，也是批判。

他尊重女性，对于纳妾持反对态度，具有初步的民主思想。仗义疏财，得以平等待人。

有着狂放不羁的性格，少了些腐儒气质；有些魏晋风流，而较之六朝名士，又有着传统的道德操守，少了些颓唐放诞。他是一个具有传统品德又有名士风度的人物，既体现了传统的儒家思想，又带有个性解放色彩