1973年春，李冰冰生于黑龙江省哈尔滨市五常县（后于1993年撤县设市）。作为闭塞小县城普通工人家庭的长女，她从小就不是父母眼中的掌上明珠。

尽管父母喜欢文艺，妈妈能歌善舞，爸爸会拉二胡，李冰冰深受熏陶，却只因小学（哈尔滨市五常第一小学）学习不佳从未被家人认可。

父母格外偏袒成绩好的妹妹李雪，老师也不喜欢她这样的偏科生，尤其是父亲中国传统家教，只会严厉批评吝于鼓励。这些都造成了李冰冰童年自信的缺失，性格变得沉默而内向，自卑导致她连走路都低下头弯着腰。

1989年，初中（哈尔滨市五常第三中学）毕业，父母希望她上高中，再上大学便可以走出闭塞的县城。可她却认为那是遥不可及的事情，为了及早工作补贴家里，她坚持选择并考入了鸡西师范学校。

16岁的她一个人离开家，在学校她因为擅长乐器，钢琴、手风琴，不仅能歌善舞，绘画杂技也样样行，受到老师同学的肯定。

1992年，中专（黑龙江鸡西市师范学校，该校现并入鸡西大学）毕业，19岁的李冰冰正在哈尔滨市五常市实验小学任音乐教师。

她在“鸡西春节晚会”上表演，被演员高强发现，强烈建议她去考电影学院。李冰冰虽然没想过当演员，但为了父母的期待成为大学生，她下定决心。

考前几个月拼命地复习高考文化课资料，终以超录取分数线30分的成绩考取了上海戏剧学院。收到自费录取通知书时，母亲突发心脏病，仅手术费就花去3万元。

这让月收入不到300的家一贫如洗，李冰冰想放弃。父亲急了，说：“别的孩子想考还考不上，家里就是砸锅卖铁也要送你上大学。

20岁考入大学，在校期间自编自演的小品获得全国一等奖。她利用一切休息时间拍戏赚钱，以偿付母亲高额医药费及其债务，成为家里的顶梁柱。

除资助妹妹学费和生活费，她一有时间就背着大包小包坐火车去探望妹妹