原文：

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。

上仁为之而无以为；上义为之而有以为。

上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

故失道而后德；失德而后仁；失仁而后义；失义而后礼。

夫礼者，忠信之薄，而乱之首。

前识者，道之华，而愚之始。

是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。

译文：

品德高尚的人无需持道德诫律，心中自然有德；道德低下的人将道德诫律挂在嘴上，因为他内心无德。

品德高尚的人以无为的境界而不刻意追求什么；道德低下的人追求道德是为了达到某种目的。

大仁爱之人表现的仁爱不是为了得到某种目的；大正义的人追求正义往往为了实现某种目的。

大礼法之人注重的礼法如果得不到对方的相应，则恨不得抓住胳臂使人强从。

所以丧失大道才提倡品德；丧失品德才提倡仁爱；丧失仁爱才提倡正义；丧失正义才提倡礼法。

所谓礼法，不过表明了忠信的浅薄缺乏，其实是祸乱的端倪了。

有先见之明的人，知道社会上一旦礼法繁多，那么愚昧也就随之而至。

所以大丈夫宁可立身丰满的大道，不愿寄于浅薄的礼法；宁可执守大道的朴实，不愿寄于世俗的虚华。据此而取舍。