河岸的侵蚀是指河水破坏组成河床的岩石、松散沉积物。侵蚀作用可分为下蚀作用和侧蚀作用。

①下蚀作用，河水对河床底部进行侵蚀，使河床降低的作用。下蚀作用在河流的上、中游段或山区河流中占显著地位。在这里水流受基岩河谷挟持,断面狭窄,纵比降大，流速大，多急流、涡流。

由于组成河床的岩石的抗蚀能力存在差异，河床纵剖面崎岖不平，常呈台阶状。河水流经其上则形成瀑布、急流。从高处跌落的河水，以强大的冲击力和沙、砾旋钻，磨蚀陡坎下的河床，掏空陡坎基部，陡坎上部岩石受重力作用而坍落，台阶后退。

一段如此不断地进行，台阶终于消失，河床被夷平。在河流的源头多有跌水，下蚀作用引起的掏蚀坍落，使河头向源头伸长,向分水岭上部发展,这种现象称溯源侵蚀作用。

当分水岭两侧的河流侵蚀力强弱不同时，侵蚀力强的向弱的方向延伸,分水岭向弱者方面迁移,甚至被切穿。两条河流相连，侵蚀力强的河流夺取另一条河流在连结点以上的上游。

这种现象称河流袭夺 下蚀作用不是无限的，当河流在河口到达其汇入的静止水面时,流速丧失,下蚀作用也就终止。外流河以海平面为河流下蚀作用的极限面，称终极侵蚀基准面。

此外，河流还以其流经的湖面，支流以其注入的主流水面等为其局部侵蚀基准面。在大陆稳定和侵蚀基准面长期不变时，下蚀作用将河床上的起伏、台阶夷平，河床纵比降减小，流速变低，流水动能减小。

当坡度减小到流水动能与河水搬运泥、沙所消耗的能达到平衡时，河床的纵剖面在理论上是一条下凹的圆滑曲线，称为河流平衡剖面。

力图达到平衡部面是河水改造河床的总的趋向。

②侧蚀作用，河水破坏河床两侧的作用。它是在河弯处单向环流的作用下发生的。侧蚀作用在河流的中、下游段或平原区河流中最为显著。

天然河流总有弯曲，河水从直道进入弯道时,原来沿河流轴线运动的主流,因惯性离心力的影响偏向河弯的凹岸,造成横向水位差,从而单向环流发育起来。

环流的表流冲击凹岸弯顶的下段，掏蚀河岸引起崩坍，落入水中的沙、石被环流的底流带到河弯凸岸边堆积，形成边滩。随凹岸后退扩展，凸岸边滩增长，河弯顶不但后退而且缓慢下移，河床的弯曲度加大，变成S形，进而演变成一串Ω（正反相接）形。

这种形状的河流称河曲或蛇曲。当两个河弯贴近，河水便冲开连接两弯的细颈部，弃弯走直。这一过程称为裁弯取直作用。遗留下的废河道，变成了新月形的牛轭湖。

河弯在环流作用下，不断摆动，使河谷的谷坡不断破坏，河谷底部加宽，但河床的宽度基本不变。侧蚀作用使河床的长度增加，纵比降减小，流速变低。

河流在自己形成的堆积物中迂回流动。由地球自转引起的科里奥利力，可使除赤道区纬向河流外的其他地区任何流向的河流的水流方向偏离，从而加强河流的侧蚀作用。

河岸的沉积是指由于流速降低、流量减小，或水中碎屑量超过河水的挟带能力。河流的碎屑沉积物叫冲积物，由具不同粒径的碎屑组成。

碎屑的磨圆度好，粒度分选性也好，具层理。河流的沉积作用可沿流程发生，但以流速骤减处最显著，如山口、河口。河流在山口处因地形开阔，水流分散,流速减低,碎屑沉积成扇形，称冲积扇（干旱气候区的间歇性河流形成的扇形堆积，称洪积扇）。

在弯曲河流的凸岸形成的边滩，随着河床的摆动可以扩大发展成洪水位才能淹没的河漫滩。河漫滩形成后，如果河流的侵蚀基准面下降，河流的下蚀作用增强，河床因而被蚀低，于是先期形成的河漫滩则高出河面位于谷坡上或谷底，呈台阶状，叫河流阶地。

河流到达海面，流速消失，搬运来的碎屑物全部沉积在河口，平面上形成“△”形，叫三角洲。随着三角洲的增长，陆地向海洋扩展。

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