古代的州和郡，均为古代行政区。州基本沿袭九州之分，郡始见于战国时期，秦时设三十六郡，完善于汉，变化较大。“州”作为正式行政区登上历史舞台，是从东汉末期开始的。

但一州辖几郡无定数，很多时候有州则无郡，州直接辖县。

最初的州，是处在郡以上的全国第一级行政区，面积一般很大：东汉末期，一个州往往相当于现在的许多个地区（有的大州甚至相当于今天的一个省、甚至几个省）。

魏晋南北朝时期，随着州的数量越来越多，州的面积逐渐缩小。到南北朝后期，一般情况下，州的大小已经和现在的地区较接近。

（二）

隋唐时期，是“州”发展史上的一个重大转折：郡被取消（仅在隋炀帝时、唐玄宗时一度恢复）、州直接管县（元朝以后，州之上又有了更高一级的行政区：省）。

唐代共有 300多个正式的州，此后，直到清末，州的数量渐渐增多，但一般都限制在几百个。

由此，大家不难推测出：隋唐以后的一个州的面积，通常情况下，肯定大于一个县的面积、但远远小于一个省的面积。

说得更具体一点——从隋唐直到清朝，州的面积大致分三种情况：

1 内地的大多数州一般各管辖几个县，其面积与现在的一个地区（或者管县的地级市）十分接近。

2 边远区域的州一般要辽阔些。

3 少数的州面积很小，仅相当于今天的一两个县。