实际上霍尔推力器是等离子体推力器的一种，也是我们常常听到的所谓“电推”，其原理是先将气态工质电离，并在强电场作用下将离子加速喷出，通过反作用力推动卫星进行姿态调整或者轨道转移任务。

离子推力器的特点是推力小、比冲高，广泛应用于空间推进，如航天器姿态控制、位置保持、轨道机动和星际飞行等。

非常具有科幻感的离子推力器

离子推力器和化学推进器对比各有优缺点。化学推进器的推力大，但有效载荷小，效率低，造价高，随着卫星寿命的增加，维持轨道所需的推进剂越来越多，从而挤占卫星的有效荷重量。

而电推所需的工质少得多（也可以说寿命长得多），效率高，经过长时间的加速之后，可以达到极高的速度。这就和龟兔赛跑一样，电推的推力虽极小，但是经过常年累月的加速，在深空和星际之间可以达到非常高的速度。

为什么我国的卫星寿命以前只有5、6年，而美欧俄日的则可以达到十几年，主要原因就是我们的卫星需要化学推进剂来维持轨道，而他们用“电推”。