“状元”，指在科举考试的殿试中拔得头筹之人。状元的传说有：

南宋时，有个叫张孝祥的书生上京赶考，晚上借宿在路边一家客栈。夜深人静，张孝祥在灯下看书时，传来了敲门声。他一开门，见门外站着一个女子，二十岁上下，十分标致。

张孝祥问：“夜已深了，请问娘子来这里有什么事？”

那女子不好意思，脸一扭，伸出左手心给张孝祥看。张孝祥一看，那手心里有“欲觅人间种”五个字，当即明白了她的来意，连忙说：“小生是儒门子弟，幼读诗书。

圣人说过‘非礼勿行’，小生不敢违背圣人教导，不能从命。”

那女子赶紧解释：“我家主人家财万贯，可就是膝下无子，没人继承家业。我想借相公的种子，顶住张家的门楼，并没有恶意。

我是他家小妾，是受主人的差遣来的，如果相公不肯，奴家怎么向主人交差呢？”

张孝祥说：“这个容易。”然后请那女子伸出右手来，在她的右手心写了“难欺天上神”五个字，叫她回去交差。

第二天天没亮，张孝祥就收拾好行囊，离开了这里。

到了京城，张孝祥在考场中遇到一个对手，叫秦埙，是当朝宰相秦桧的孙子，他的文章是秦桧代作的。主考官有心推张孝祥为状元，又怕秦桧的权势，只好把这两篇文章都拿给宋高宗赵构看，请皇帝决断。

皇帝就命主考官把两个学生带上金銮殿。

宋高宗说：“今日殿试是考对对子，我出一上联，看谁能对出下联。上联是‘欲觅人间种’。”张孝祥一听，这不是那晚女子手心里写的五个字吗？

他想也不用想就答：“难欺天上神。”高宗一听，对得蛮好，又要张孝祥把这副对联的意思说说清楚，张孝祥就把赶考路上夜宿客栈的经过说了一遍。

高宗听了，十分高兴地说：“张孝祥不仅才华出众，品德也过人。”于是决定选他为状元，并说，“这是天意。”

原来，宋高宗昨天夜里做了一个梦，梦到自己走在天街上，有人鸣锣开道，吆喝着“迎接新科状元”。鼓乐过后，两个仙童各人手里举一个幡，幡上有副对联，上联是“欲觅人间种”，下联是“难欺天上神”。

幡后面，许多天神簇拥着一个人，那人身披大红官袍，骑着高头大马。高宗没想到这梦正应在张孝祥的身上，不是天意又是什么？

高宗把他做的梦一说，文武百官都心悦诚服。就连满肚子意见的秦桧，嘴上也不敢不服了。