现代新儒学思潮区分为四个发展阶段，即：

(一)新儒家第一代：梁漱溟、张君励、熊十力。

梁、熊的理论，体现了试图站在传统的基础上来融会西学的努力，分别在文化和哲学上开启了现代新儒学发展的基本方向。

张君励在“科学论战”中，对于从方法上划清新儒家哲学与实证主义哲学的分野发挥了重要作用。

(二)新儒家第二代；冯友兰、贺麟、钱穆。

第二代比第一代开放、理智、学院化气味较浓。

冯，贺等人在把中国哲学体系化、逻辑化方面大大推进了一步。

钱穆的史学研究及对史学方法论的探讨，则在比较完全的意义上层开了现代新儒学发展的另一层面。

(三)第三代：牟宗三、唐君毅、徐复观。

这二代思想理论中体现了中西方哲学、文化更为全面的融合，但他们对某些重大问题的认识(如对孔子的评价)又表现出浓厚的情绪化，情感化倾向。

第三代新儒家明确提出了“返本开新”的思想纲领，把“开出新外王”(发展民主与科学)作为自己重要的理论任务。

(四)第四代；杜维明、刘述先、蔡仁厚。

这一代试图超越。五四”以来西化派与保守派的对立，在与西方现代学术思潮广泛对话的基础上，寻求中国文化的发展道路。