中老铁路是造福两国人民的重大工程。通车后，资源丰富但交通不便而相对欠发达的云南普洱、西双版纳等地区，将结束没有轨道交通的历史，与全国铁路联网联运，对促进云南与西南地区和内地进一步融合、协调和同步发展，对推动资源、资金与人口全域循环，助力经济和社会实现新的跨越式进步意义重大。

对纯内陆国老挝而言，中老铁路具有划时代和超空间的价值。依托这条横空出世的大动脉，人口700万，地处中国、越南和泰国间的老挝，首次拥有跨越万水千山并快速联通境外的大通道，无疑将使老挝经济社会发展迈入新阶段和新境界。

中老铁路老挝段穿越西北四省，沿途设置10个客运站和23个货运站，列车以每小时160公里的准高速轻松“洞穿”75条隧道，跨越167座桥梁，构成一条景象万千的“人间天路”。

联合国报告测算，这条铁路投入使用，从万象到昆明的货运成本将降低40%至50%，老挝国内线路成本将降低20%至40%。

《南华早报》称，中老铁路开通，为一个迫切希望摆脱贫困的内陆国家打开了大门。《万象时报》则预期，中老铁路将使这个封闭的国家跃升为“湄公河流域物流和商品集散中心”。