摩天轮是一种大型转轮状的机械建筑设施，上面挂在轮边缘的是供乘客乘搭的座舱（Gondola）。乘客坐在摩天轮慢慢的往上转，可以从高处俯瞰四周景色。

最常见到摩天轮存在的场合是游乐园（或主题公园）与园游会，作为一种游乐场机动游戏，与云霄飞车、旋转木马合称是「乐园三宝」。

但摩天轮也经常单独存在于其他的场合，通常被用来作为会活动的观景台使用。

　　根据运作机构的差异，摩天轮可分为重力式摩天轮（Ferris Wheel）和观景摩天轮（Observation Wheel）两种。

重力式摩天轮的座舱是挂在轮上，以重力维持水平；而观景摩天轮上的座舱则是悬在轮的外面，需要较复杂的连杆类机械结构，随着车厢绕转的位置来同步调整其保持水平。

　　最早的摩天轮由美国人乔治·法利士（George Washington Ferris）在1893年为芝加哥的博览会设计，目的是与巴黎在1889年博览会建造的巴黎铁塔一较高下。

第一个摩天轮重2200吨，可乘坐2160人，高度相等于26层楼。正由于法利士的成就，日后人们皆以「法利士巨轮」（Ferris Wheel）来称呼这种设施，也就是我们所熟悉的摩天轮。

　　目前世界上最巨大的摩天轮是坐落于泰晤士河畔的英航伦敦眼（BA London Eye），距地总高达135公尺。

然而，由于伦敦眼属于观景摩天轮结构，有些人认为其在排行上应该与重力式的Ferris Wheel分开来计算，因此目前世界最大的重力式摩天轮应是位在日本福冈的天空之梦福冈（Sky Dream Fukuoka, SDF），是座轮身直径112公尺，离地总高120公尺的摩天轮。

该项目的设计方，是曾经设计英国观景摩天轮“伦敦眼”的荷兰艾维公司。据该公司工程师介绍，北京“朝天轮”结构超高、直径超长、轮轴超大，在同类建筑中都堪称全球之最。

　　目前中国最高的摩天轮，摩天轮“南昌之星”位于江西省南昌市红谷滩新区红角洲赣江边上的赣江市民公园,是南昌市标志性建筑。

该摩天轮总高程为160米，转盘直径为153米，比位于英国 泰晤士河边的135米高的“伦敦之眼”摩天轮还要高，成为目前世界上最高的摩天轮。

它设有60个太空舱，每舱可容游客6—8人，舱内配置了液晶电视、冷暖空调，每小时将可容纳近千人“空中”旋转看南昌。

南昌摩天轮上还将安装世界第一大时钟，60个太空舱分别代表60分钟的时间刻度，摩天轮将采用双供电与双动力系统，以保证游客安全，同时太空舱内还设有灭火器、对讲机及救生绳筒，万一出现故障，游客可沿绳而下，避免危险。

摩天轮运转为匀速转动，但如有乘客在太空舱突发疾病，如心脏病等，通过对讲机与地面操作控制人员联系，可以调节运输速度，使病人快速抵达地面。

“南昌之星”摩天轮的轮面彩灯由六七千根LED半导体照明器件构成，全部亮灯后除了可以显示一座直径为153米的巨型彩色时钟，还可根据需要设定不同图案，目前，彩灯系统已经预设了15套节目；

另外，市民还可发送手机 短信到控制系统，摩天轮的彩灯即可显示短信内容，字数只要在12个之内即可。

　　（号称全球最大的摩天轮“新加坡摩天观景轮”日前在新加坡揭幕。摩天轮高165米，相当于42层楼高，比英国伦敦的“千禧眼”还要高30米。

这个“幸福摩天轮”刚好赶及在情人节前营运，为当地情侣提供一个景观璀璨的温馨晚上。）

　　2007年11月5日，全球最高的摩天轮项目（地面高度208米）在北京朝阳公园破土动工。在全球同类建筑中堪称全球之最，运转一周的时间大约需要三十分钟。