《陶渊明写挽歌》共分四个层次：

1、在床上折腾一夜的陶渊明清晨起来后，回想起昨天因在庐山东林寺看了做法事内心感到特别不快而提前回家的情景；

2、秋天瑟缩的寒气，使躺在过道间胡床上的陶渊明想起阮籍的《咏怀诗》，他告诉孙子小牛说，他再也不会去庐山了，听说亲家把他的诗稿拿去重抄，留作传家之宝，心中有些快慰；

但对刺史王弘、檀道济等大官前来攀亲论友又感到由衷厌烦。

3、描写了傍晚陶渊明与阿通儿、媳喝酒时，谈论朋友颜延之及与慧远和尚虽在生死问题上的不同见解，还讲了一个和尚论道的笑话。

4、三更醒来的陶渊明，为他的《挽歌》三首定稿后，又在继续推敲《自祭文》。================================================================作品借描写陶渊明晚年上庐山对东林寺法会场景的感悟，及由此触发了一连串对生死问题的思考，以浓墨重彩描绘了陶渊明写挽歌的创作冲动。

小说特别标举了陶渊明“人生实难，死之如何”的感慨，实际上是在誉美诗人任运委化的生死观，表现对世俗物欲的追求和虚伪生活的蔑视。

作者通过探索陶渊明的心理活动，表现他“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”的高风亮节，正直狂傲、淡泊高远的人生志向，目的是形象地展示陶渊明高尚的精神操守，同时也借此影射当下知识分子艰难的生存景况，从而曲折地抒写了知识分子的心声，表现了积极的现实批判精神。