天上：双关语，虚指天宫，实指皇宫。几回闻：听到几回。意思是说人间很少听到,平常百姓家哪里能听见几回？以天上的仙乐相夸，是遐想。

因实而虚，虚实相生，将乐曲的美妙赞誉到了极度。然而这仅仅是字面上的意思，其弦外之音是意味深长的。

这可以从“天上”和“人间”两词看出端倪。“天上”，实际上指天子所居皇宫；“人间”，指皇宫之外。这是封建社会极常用的双关语。

说乐曲属于“天上”，且加“只应”一词限定，既然是“只应天上有”，那么，“人间”当然就不应“得闻”。不应“得闻”而竟然“得闻”，不仅“几回闻”，而且“日纷纷”，于是，作者的讽刺之旨就从这种矛盾的对立中，既含蓄婉转又确切有力地显现出来了。

宋人张天觉曾论诗文的讽刺说：“讽刺则不可怒张，怒张则筋骨露矣。”

（《诗人玉屑》卷九引）杜甫这首诗柔中有刚，绵里藏针，寓讽于谀，意在言外，忠言而不逆耳，作得恰到好处。

正如杨伦所评：“似谀似讽，所谓言之者无罪，闻之者足戒也。

此等绝句，何减龙标（王昌龄）、供奉（李白）。”（《好铨》）