《山海经》中记载了许多河流的走向，这是我们破解昆仑山地点的关键。《山海经·西山经》记载：“河水出焉，而南流东注于无达。

赤水出焉，而东南流注于泛天之水。洋水出焉，而西南流注于丑涂之水。黑水出焉，而西流于大杅。是多怪鸟兽。”《山海经·大荒西经》记载：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。”

很明显，这里有河水、赤水、洋水、黑水四大河流发源于昆仑山。这里的河水，就是今天的黄河，古人将河流称为“水”，河水在古代专指黄河。

可见，昆仑山指黄河的发源地。在汉代时期，张骞发现了西域后，人们误认为黄河发源于西域罗布泊，因此将青藏高原和塔里木盆地之间的大山命名为了“昆仑山”，这是由于地理认识错误而造成的。

现在的昆仑山，还是沿用汉代的命名。

《山海经》中记载赤水有：“赤水出焉，而东南流注于汜天之水”，这里的“汜天之水”是哪里？《山海经》中又说：“南海之中，有氾天之山，赤水穷焉。”

根据青海一带的地理来看，这里的汜天之水是青海湖，也就是所谓的“南海”，而氾天之山是青海湖中的鸟岛。

洋水，当是巴音河。这条河从祁连山的支脉发源，流经德令哈市，最终注入柴达木盆地，整条河流的流向是从东北到西南。《山海经·西山经》记载：“洋水出焉，而西南流注于丑涂之水”，如此说来，丑涂之水就是现在柴达木盆地的湖泊。

黑水，也就是现在的大水河，发源于祁连山脉的疏勒山脉，向西流入了塔里木盆地，成为了塔里木河的水源之一。《山海经·西山经》记载：“黑水出焉，而西流于大汜”。

这里的大汜当时罗布泊。