蛇由鳞片构成坚硬的皮肤，而蛇的鳞片是由最外层的表皮和真皮衍生而成的。不同种类的蛇鳞片式样、形状、大小、数日及排列组合形式也各异，各有其主要特征，即使同一种蛇不同部位的鳞片也不相同。

因此，蛇鳞成了蛇分类的重要依据之一。蛇鳞不像鱼鳞可以剥离，蛇鳞是不能分开的。蛇鳞间的褶缝增加了蛇匍匐爬行的柔韧性和皮肤的强度。

蛇头部的鳞片长而大，以对称形式排列，鳞片之问排列紧密蛇的鳞片有时称板、盾或盾板，这些盾板为皮肤上的缝隙或起邹所分开，头后部的鳞片相互重叠成覆瓦状。

蛇背部的鳞片特别厚，但细小，在双层的表皮上重叠，一片鳞伸到前面一片鳞片约l／4处覆盖，背鳞能弯曲，但皮肤弹性较差。

腹部的鳞片因蛇的生活方式不同而异，穴居蛇类腹鳞细小，树栖蛇类、陆柄蛇类的腹鳞大而宽。除盲蛇和几种原始蛇类以外，其他蛇类的腹部表面都有一列覆瓦状的长方形腹鳞从顶部排外到肛门．并有1～2列延伸至尾部，便于蛇存地面的游动。

尾部鳞片的尾下鳞一般为双行，呈左右交错排列，但最后一枚为单行，少数种类为单行排列。一般雄性的较雌性的为多，这一特征也是区分蛇类性别的另一个依据。