王力，原名王光宾，1921年8月出生于江苏省淮安县（今江苏省淮安市），14岁时加入共产主义青年团，

1939年3月由谷牧介绍加入中国共产党。王先是在学校里从事党的地下工作，后被党组织派往东北军六六八团做秘密工作。

1940年，根据中央决定撤出东北军。不久，调往山东《大众日报》工作，由记者、编辑做到编辑部主任。

1943年，任中共山东分局党刊《斗争生活》主编。在此期间，他写过一本小说《晴天》，始用笔名“王力”。抗日战争胜利后，王力先后担任了山东分局驻渤海区土改工作总团团长兼党委书记、土改干部训练班主任、中共山东渤海区党委宣传部副部长、部长兼区党委委员。

1955年10月，任中共中央国际活动指导委员会副秘书长。

1958年《红旗》杂志创刊，王力被任命为编委，后来又担任副总编辑。在红旗杂志社，王力写了不少国际评论方面的文章，受到中央一些高层领导人的赏识。

从1960年起，王力受命列席中央书记处会议。

1963年，担任中共中央对外联络部副部长。

从1964年起，受命列席中共中央政治局常委会议。

1966年6月，成为中央文革小组成员。