麒麟胆并不是真正的麒麟的胆，麒麟胆是一种玉中包裹的玉髓，外形通体晶莹发着红色的光芒。

传说中汉武帝得到过一颗麒麟胆，可是不知什么原因，在他死后麒麟胆就被带到了陵墓之中。

赤眉军樊崇，得过怪病，双眉赤红，听说了麒麟胆在茂陵之中后进入关中，攻占长安后，开掘茂陵，结果在找了几十天后都没有找到。

之后赤眉军还是不甘心又挖掘了一次，依旧没有得到。

在东汉末年，董卓也曾找过，董卓有一孙女叫做董白，此女长得闭月羞花，生性乖巧，被董卓视为掌上明珠，可是这个董白天生有病，董卓广招天下名医来为董白治病，可是都没有什么效果，有一个名医说董白是被煞气入体，只有麒麟胆方可除去身上的煞气。

董卓听手下人说到茂陵中可能有，于是派吕布进茂陵寻找，可是搜遍了整个茂陵，连汉武帝的棺木都搜遍了，却还是没有见到。

之后在唐朝的时候，黄巢因为生吃人肉，煞气入体，也想得到麒麟胆，也进入过茂陵，可是都没有得到过。