日本新干线是日本标准轨距高速铁路干线的统称。此名称用以有别于原有的窄轨铁路干线。第一条新干线是东海道新干线，由东京至大阪，全长515.3km。

1964年10月1日建成通车。当时最高行车速度为210km/h(现已提高至270km/h)，为世界之冠。此路的建成，使世界对铁路客运重新作出评价。

1972年又建成由大阪至博多的山阳新干线，全长553.7km。初时最高行车速度为240km/h(现已提高至300km/h)。

1982年再相继建成东北新干线，由上野至盛罔，全长492.9km。最高行车速度272km/h;上越新干线，由新泻至大宫，全长269.5km，最高行车速度达272km/h，已初步形成全国高速铁路网。

鉴于高速铁路对沿线地区和城市的发展带来巨大的效益，1973年日本政府计划再修建东北(盛罔至青森175km)、北海道(青森至扎幌282km)、北陆(高崎玉至大阪594km)，九州第一新干线(博多至鹿儿岛249km)、九州第二新干线(博多至长崎140km)等5条新干线，共长1440km。

根据规划新干线的总里程将达7000km。