北宋太宗淳化元年（公元990年）开始铸造。相传钱文为宋太宗赵光义手书，即所谓的“御书体”，分楷书，行书，草书三种书体，而楷体一种的“元宝”二字仍然属于“隶书”。

顺时针旋读，光背。我国最早发现宋代“淳化元宝”佛像金钱是在1988年春。当时一个建筑施工队在佛教圣地五台山中台顶(即翠岩峰)佛塔旧址清理塔基时，挖出一千多枚在背面刻有两尊佛像的金钱，经考古学家和钱币专家鉴定，这就是我国宋代淳化年间铸造的“淳化元宝”佛像金钱(图一)。

从实物看，该钱径24mm，厚1.2mm，穿径5mm，佛像凸出浮雕2mm，每枚重12g，成色在96%以上。该钱出土后曾被民工私分并倒卖，后来贩到香港钱币市场，一枚金钱刻换一辆高级轿车，其珍贵程度令人咋舌。

我国当代收藏家、著作家、钱币鉴定家华光普先生在其专著《彩照中国古钱目录》(哈尔滨出版社出版 2003年3月第1版)中，把该钱评定为一级。

每枚价值10万元人民币。这种佛像金钱以其造型独特，雕刻细腻，图案精美和花纹精细的特有魅力，以及其珍贵的历史价值，赢得广大佛教信徒和钱币爱好者的青睐。