解放初期，当时广东省共设珠江、东江、西江、北江、粤中、南路、兴梅、潮汕琼崖等9专区，共辖7市98县，广州市为中--央直辖市。

1952年，广东省和广州市由中南行政委员会领导，将北海市及钦州专区划归广西，广西的怀集县划入广东。

1954年，广东省改由中--央直接领导，原由中--央直辖的广州市划归广东省管辖。此后，市、专区、县几乎年年都有调整。

1979年，原属惠阳地区的宝安县改设深圳市，原属佛山地区的珠海县改设珠海市，均由省直辖。广东省直辖广州、海口、汕头、湛江、茂名、佛山、江门、深圳、珠海、韶关等10市分设韶关、惠阳、梅县、汕头、佛山湛江、肇庆等7地区和海南行政区及海南黎族、苗族自治州，共辖14市、9县、3自治县。

1981年，设立西沙、南沙、中沙群岛办事处，由海南行政区直接领导。

1983年以后，开始实行市管县、乡镇管村的新体制。

1988年，中--央政府将海南行政区从广东省划出，另设海南省；同年，广东开始取消地区设置，另设18个地级市（后增加到21个地级市），全面实行地级市管县体制，以及乡镇管村体制，一直沿用至今。