云南有二十六个民族，既有属于本土的，而更多是自外迁移进来的。云南简称滇，既不是司马迁所说的滇池水倒流才称滇，更不是今天某大员胡说成镇。

滇和甸、氐、底等属同音，也就是山间盆地或坝区，这个称谓来自氐羌的发音。例如:大美女阿诗玛的家乡就叫阿着底。

外迁进来的民族，有大致三个方向和族属:

(一)，滇东及东北方迁移进来的是百越地方的族群，这些生活在长江中下游的族群属于稻米文化圈，在进入云南后，就选择坝子(盆地)和河流两岸做为栖息地，逐渐演化形成了今天的壮、傣等民族。

(二)，西北方迁移进来的属氐羌系，氐羌是一个古老的族属概念，属于游牧民族。“羌”的词意就是西方牧羊人。而氐是先于羌进入云南的，羌在的周以后随后入滇。

氐羌的游牧习惯和来自寒地，入滇之后虽一路南下，所选的栖息地一般多为山区或半山区，或相对气温较低的区域，逐渐演化为今天的藏、彝、纳西、白、景颇、布朗…等民族。

(三)，西南方入滇的“印巴人”，以及之后随小乘佛教进入云南的演化为如今的佤族等。

以上入滇的族群，因时间较早，从而形成了滇的主要民族构成。

进入蒙元及清以后，又有蒙古族和满族先后入滇。