《尔雅·释宫》说：“宫谓之室，室谓之宫”。秦汉之后开始给“宫”赋予了特殊尊崇的涵义，成为封建帝王住所的专用词，并出于对长生的追求，竭力模拟先秦观念中的仙山神府，其建筑往往华丽异常，表现的是帝王所住宫殿就好似神仙居所，追求精神上的满足。

观：据《尔雅·释宫》，观谓“宫门前之双阙”。因此“观”也是一种建筑形式，即大门两边供眺望的楼阁，古人又称之为“阙”，汉代祠庙、陵墓门外侧多立双阙，即“观”的象征，成为祭拜祖先神灵的入口建筑，以此通仙。

显然，“观”与奉“祖先神灵崇拜活动”的关系十分密切。

教庙宇是祀神之所，一些由帝王兴建的庙宇和规模较大的庙宇，经过帝王的颁赐名额亦可称“宫”。封建帝王提义兴建的庙宇，自然是“敕建”的了。

如唐玄宗作太清官以祀老子。

道教称宫的庙宇，一般都是要经过封建帝王的特许或“赐额”。宫是道教庙宇最隆盛的称谓。元太宗乃马真皇后执政时的第三年即公元1244年，山西永济县的永乐祠被烧毁，朝中大臣们议论，认为永乐祠是吕纯阳的仙迹，“祠而祀之事涉简陋。

可改为纯阳万寿宫”。命李真常选道望隆盛，人所具瞻者，前往修建。李真常派潘冲和前往，以几年时间建成，直到现在还称作“纯阳万寿宫”。

由于该宫地处永东镇，故俗称“永乐宫”，是全真三大祖庭之一。纯阳宫的全称就叫做“敕建大纯阳万寿宫”。