普通话的“演”字念yǎn，谁也不会念成yán，可是当它后面跟着一个上声字时，情况就不相同了，“演讲”念成了yán jiǎng，同“言讲”的读音没有什么区别。

汉语里两个以上音节在连读的时候，由于受前后音节的影响，有些音节的声调会发生一些变化，这就叫做“连续变调”。“演讲”念得像“言讲”就是连续变调的一种类型。

普通话的连续变调在上声字里表现得最突出，如：在“演出、演员、演讲、演戏”中，“演”字的读音可以分成两类，在上声（讲）前面读得像“言”，在阴平声（出）、阳平声（员）和去声（戏）前面，读得既不像“演”，又不像“言”，而成了一种只降不升的怪声调，人们叫它“半上声”。

这些读法虽则不同，但都正确，因为它们符合普通话的连续变调规律。反过来讲，如果其他地方的人在学普通话的时候，一定要不变调，把演讲念成yǎn jiǎng，硬是不念yán jiǎng，自以为发音很准，反倒是错了。

许多外语没有声调，可是也有“连读变音”的问题。