呼吸强度是代表呼吸强弱的定量指标，根据呼吸作用性质，呼吸强度常用单位时间单位植物组织（干重，鲜重）所吸收的O2或放出CO2的数量表示，有时也可以单位时间内植物组织干重或鲜重的损失数量来表示，具体表示单位如下：

呼吸强度=μlO2/g鲜重（或干重）/h

呼吸强度=μlCO2/g鲜重（或干重）/h

呼吸强度=μlO2/细胞（mg氮）/h

呼吸强度=mg（干重）/g鲜重（干重）/d

测定气体交换是衡量呼吸强度的常用方法，测定气体交换的方法很多，比较精确的是用瓦氏呼吸计测压原理测植物组织的呼吸，不过由于反应瓶限制，只能测种子或小块组织，较大体积样品只能采用其他装置的气流法，让气体经过植物后测定CO2增加或O2减少的数量变化，也可用氧电极法或红外线CO2分析仪等来测定植物呼吸变化，后者方法灵敏，适于测小的样品和短时期的变化。

用重量损失来衡量呼吸强度可以直接称量，比较简便，但正如上述，这种方法误差较大。一是含水量变化对重量的影响；二是组织变化如细胞壁厚薄，机械组织发达与否对重量的影响；

三是同化物运输的干扰。因此，用重量来测定呼吸强度的结果比较粗放。