词牌是词的格律标志，就像歌曲的乐谱一样。确定了词牌，也就确定了词的句数，每句字数，字的平仄等形式方面的要求。人们可以根据这些要求，来进行创作。

按哪个词牌的要求创作的，就可以标注“调寄”哪个词牌。因为格律已经明确，就好像空格已经画好；人们创作新词，就好像填空一样，因此也叫“填词”。

因同一个词牌，填的词很多，所以为了区别，作者往往除词牌外，另附一个标题，如毛泽东的《沁园春 长沙》、《沁园春 雪》。

千百年来，每个词牌都有很多人填过，留下了许许多多不朽的佳作。比如白居易、温庭筠的《忆江南》（也叫望江南，是同一个词牌的不同名称）、苏轼、文天祥的《浪淘沙》（也称酹江月、大江东去）、李煜的《虞美人》、陆游的《钗头凤》、李白、毛泽东的《忆秦娥》、柳永、吴文英的《八声甘州》、李清照的《声声慢》、《一剪梅》、夏完淳的《烛影摇红》、贺铸、张孝祥的《六州歌头》、柳永的《凤栖梧》（即蝶恋花）、岳飞的《满江红》、毛泽东的《沁园春》等等。

因好词实在太多，无法一一列举。另外《中华词联》中提到的，只是部分词牌。如想了解更多的词牌，可以阅读《白香词谱》，里面列了100个词牌的格律，并附有例词供参阅。