性状鉴定是指用眼看、手摸、鼻闻、口尝、水试、火试等十分简便实用的方法对药材外观性状进行鉴定。

尤其对于有关中药商品经营的工作者，积累丰富的经验，练就过硬的性状鉴别基本功大有用途。

性状鉴定的内容包括：

1、形状 

生药的形状一般与药用部位有关，如根类药材的圆柱形、圆锥形、纺锤形等。

老药工们凭经验总结出了许多生动、形象、实用的鉴别术语；如野山参的"芦长碗密枣核等，紧皮细纹珍珠须"；

海马的"马头蛇尾瓦楞身"；三七的"铜皮铁骨狮子头"等。

2、大小 

一般指中药材的长短、粗细、厚薄，一般用cm或mm表示，如黄连单枝长3－6cm，直径3－7mm。

3、颜色 

各种中药材颜色是不相同的，如红色的丹参，紫色的紫草，黄色的黄连，黑色的玄参。

但大多数为复色，应以后一色为主色。

如黄棕色，即以棕色为主，稍带有黄色。

4、质地 

指药材的软硬、坚韧、致密、粘性或粉性等特征。

在经验鉴别中，用于形容药材质地的术语很多，如南沙参质地"松泡"，当归质地"油润"，天麻断面"角质"等。

5、折断面 

指折断面的特征和折断时的现象；描述该药材折断的难易程度和断面特征；断面是否平坦或纤维性、颗粒性、粉性等。

如杜仲易折断，断面银胶丝如绵；何首乌难折断，断面可见云锦花纹；防风断面有菊花心；黄芪不易折断，断面显纤维；茯苓易折断，断面粉性颗粒状。

6、气、味 

有些中药材中因含挥发性物质而有特殊的香气或臭气，如麝香、肉桂、阿魏等。

味是用舌尖"舔"或取少量药材入口咀嚼而尝到的味感，如山楂，乌梅以酸味为好；黄连味越苦者越好；甘草以味甜为佳。

若味感改变，就要考虑其品种和质量问题。

注意剧毒和刺激性的药材用口尝时要特别小心，尝后立即吐出并漱口，以免中毒，如草乌、半夏、马钱子等。

7、水试 

有些药材在水中或遇水能产生特殊的现象，如熊胆粉未投入清水中，即在水面旋转呈现黄线下沉而不扩散。

秦皮放入水中浸泡后，浸出液在日光或荧光下显天蓝色荧光。

上述现象都可作为鉴别特征之一。

8、火试 

有些药材用火烧之，能产生特殊的气味、颜色、烟雾、闪光和响声等现象，以此可作为鉴别特征之一。

如麝香，取少许用火烧时有爆鸣声，随即融化，起油点似珠，香气浓烈四溢，灰为白色。