大陆岛其实最初也属于大陆，多分布在离大陆不远的海洋上。大陆岛的形成主要是陆地局部下沉或海洋水面普遍上升，下沉的陆地、地势较低的地方被海水淹没，高的地方仍露出水面。

露出水面的那部分陆地，就成为海岛。我国的舟山群岛、台湾岛、海南岛以及沿海的一些小岛，都是这种类型的岛。还有一些大陆岛是历史上大陆在漂移过程中被甩下的小陆地，如新西兰、马达加斯加岛等。

大陆岛也有大小之分。但世界上的大岛都是大陆岛。如格陵兰岛、伊里安岛、加里曼丹岛、马达加斯加岛，是世界上的四大岛。

在地貌上，大陆岛与大陆的特征十分相似。在我国的山东半岛和辽东半岛的丘陵海岸，地势不是特别高，所以附近的海岛海拔也不太高，面积也都不超过30平方米。

而在山峰纵横的东南沿海，海岛不仅多，而且海岛的海拔、面积也较大。我国面积大于100平方公里的大岛几乎都分布在这里。

在美丽广阔的大岛上，有平原、丘陵和山地，远望山峦叠起，近看悬崖陡壁，山峰直刺青天。如：海南岛的五指山山脉，海拔为1867米；

台湾岛的台湾山脉，海拔在3000～3500米。