各拉丹东是长江的源头原因：

各拉丹冬峰西南侧的两道姜根迪如弧形冰川，像两把大钳子夹住了江根迪如雪峰。北支冰川长10.1公里，宽1.3公里。南支姜根迪如冰川，长12.8厘米，宽1.6厘米，尾部有5公里，长的冰塔林，是长江正源沱沱河的发源地。

这里孕育出了长江的正源——沱沱河，此名来源于蒙古语托克托乃乌兰木伦（意为缓慢的红江）。长江源头，明代以前一般皆沿用了2000年前战国时代的一部地理书籍《禹贡》，说“岷山导江”，这所说的岷山，不是四川的岷山，而是指甘肃省天水县境内的一座山。

当然这个说法跟实际情况差之千里，因为这个地方只是长江支流嘉陵江的源头而已。明代徐霞客写下“江源考”，指出江源应属金沙江，但按照「河源唯远，水流顺直」的原则，沱沱河才是真正的源头。

除正源外，长江还有一个北源，一个南源。长江北源——楚玛尔河，又那木齐图乌兰木伦（蒙古语意为红叶江），又称曲麻莱河、曲玛河。

源出昆仑山南支的可可西里山黑脊山南麓，海拔5432米，流经多尔改错（藏语意为石头湖，蒙语称叶鲁苏湖，意为沙湖）在曲麻莱县以西的楚拉地区注入通天河。

长江南源——当曲发源于唐古拉山脉东段山麓的沼泽地，是一片地球上海拔最高的沼泽地。

各拉丹东

格拉丹东雪山是长江三源之一西源沱沱河的发源地，也是我国最具特色的冰川雪山之一，位于唐古拉山中段，藏语意为“高高尖尖之山峰”，海拔6,621米，为唐古拉山脉之主峰。

长江的源头有正源沱沱河，南源当曲，北源楚玛尔河。格拉丹东雪山是正源沱沱河的发源地，也是我国最具特色的冰川雪山之一。

同时，格拉丹东雪山冰川的伸缩变化，非常明显地揭示了当地乃至青藏高原和全球气候的变迁，极具科研价值。

格拉丹冬突耸于青海省西南部青藏边境，系由一大片南北长达50余公里，东西宽约30余公里，攒聚约50余条巨龙般之山岳冰川群所组成，位于东经 91°，北纬33．5°，海拔6621米。

格拉丹冬冰峰西南侧之姜根迪如冰川为沱沱河的发源地，末端海拔高5395米，由冰川、冰斗融水汇成一股宽约3公尺，深约0.2公尺之小溪流，北流9公里至巴冬山下接纳朵恰迪如岗雪山群之冰川融水后，流经长约15公里之谷地，继续北流，分流成宽6公尺与4公尺之两条小河，小河两侧谷地尚有众多瓣套状之水网，此即沱沱河之上源。

格拉丹东峰周围自然景观奇特壮观。冬季，这里是冰雪的世界，山上山下，银装素裹，夏秋季节，烈日炎炎，冰消雪融，山下天然草原上盛开着五颜六色的野花，姹紫嫣红，草原上点缀着成群的牛羊。