三叉九顶原‍是用来描述夹竹桃形态的，夹竹桃大多是三叶对生，打顶后就会一起发出来三个枝条，这三个枝条长一段后再打顶，就会各自同时长出三个枝条，此时就形成了三叉九顶的格局。牡丹虽不是三叶对生，但分枝力亦强，先留三个主枝，再在每个主枝上留三个分支，这样三个主枝就叫三叉，九个分枝就叫九顶。　　牡丹“源于自然，高于自然”。按照“不求形似，只求神似”的艺术观点，尽量表现出雍容华贵，艳冠群芳的神韵。　　三叉九鼎多指牡丹枝叶的生长习性，在绘画过程的方法。　　叶的结构式三叉九顶。姿势有正侧和掩仰向背之分，但这些形状在写意牡丹中，已不计较。只注重叶的布势和注重与花冠掩映呼应之趣。还注重浓淡干湿和疏密聚散。有顺口溜云：“三叉九鼎是特点，实际画时应灵便”。正面叶子象山字，侧面叶子像条线。 老叶嫩叶颜色有分别，远近叶子分浓淡。 布叶不求多，聚散是关键。 叶分四式前后掩映式，波浪式，放射式，重复式。关于叶的颜色，不拘一格。因画家本人的喜好而为之。　　

1、用较大的羊毫笔画叶。先以藤黄和花青在盘子里适当调合成绿色（偏青绿和汁绿）然后用笔尖蘸浓墨并 稍加揉动即可落笔。根据情况三笔一组撇出。当然有疏有密，或叠加或零散。　　

2.、关于叶筋的勾布，方法较多，因人而宜。一般呈鱼刺状，但千万不能像鱼刺，有的用墨勾，也有人用胭脂加赭石勾。嫩叶用胭脂加汁绿画，老叶用墨加青绿画。　　

3、叶筋往往决定叶的姿势和动态，这一点需要慢慢去品味。　　‍

4、叶筋有密有疏，也有艺术的语言的对比作用。‍