柏拉图在其《理想国》里阐述，知识贵族（哲学家）——也就是现在我国所谓的精英，统治的国家政体最理想，但处理欠当也会发生变态，这种变态政体有四种，依照优劣程度排列如下：

1.豪杰或军阀政体（武力政体）。这是由于“气”盛过“智”而造成的。执政者喜欢战争，崇尚荣誉，富于野心。

2.富豪政体（财力政体）。这是“欲”压倒了“智”和“气”造成的。执政者崇尚利益，在这种政体下，贫富不均达到极端。

财力整体必然导致寡头统治。

3.民主政体（平民政体）。这是由平民颠覆了政府造成的。平民整体崇尚自由，群众不容易接受法律的约束。平民政体必然导致个别善于笼络群众的野心家即僭主的统治。

4.专制政体（暴君政体）。这是由平民政体过度而造成的。它崇尚暴力。

柏拉图说，以上四种整体是依次循环的。

在《政治家论》中，柏拉图进一步发挥和补充了其政体理论。他说，政体有三种，也可以讲有六种。根据法律的整体叫正常政体，其中：统治者一人的叫做君主（立宪）政体，统治者为少数人的叫做贵族政体，统治者为多数人的叫做民主政体。

不根据法律的政体叫做变态政体，它们分别是暴君政体、寡头政体、暴民政体。

一个人掌握的政体，可以成为所有政体中的最优政体，也可以是最劣政体。而多数人掌握的政体，很难成为最优政体，但也很难成为最劣政体。

少数人掌握的政体，则介乎二者之间。

到了《法律论》中，柏拉图则极力推崇混合政体，即汲取三种正常政体（君主制、贵族制、民主制）之所长而构成的政体。