音乐主要有两种形式：用人声唱的声乐和用乐器奏的器乐，不论是声乐或器乐都有许多种结合的方式，如独唱、合唱、对唱，独奏、协奏，交响乐等。

两者也可以混合，声乐用乐器伴奏，或在器乐交响乐中混入人声等等。

一、声乐

声乐是由一个或多个歌手表演的音乐形式，使用乐器伴奏与否皆可，而人声是作品的重点。含有人声但重点不在其上的乐曲一般称作器乐（如古斯塔夫·霍尔斯特的《行星组曲》中没有歌词的女声合唱）。

没有乐器伴奏的的合唱曲则通常称为无伴奏合唱(a cappella，又称阿卡贝拉)。

对于声乐而言，相当多声乐作品（部分或全部）为模仿其他声音或纯粹内容抽象，而运用非语言音节甚或是噪音，然而一般人特别注意歌词的使用。

较短小且含有歌词的声乐作品常称为歌曲。

声乐也许是最古老的音乐形式，因为它不需要任何乐器，仅仅人声便可。在各种音乐文化中都存在着某种形式的声乐。语言和音乐目的虽不同，皆有共同的音乐因子。

人声又因性别、音域的高低、音质等不同，分成以下几种声部：女高音（soprano）、女中音（Mezzo-soprano，又作次女高音）、女低音（alto/contralto）、男高音（tenore/tenor）、男中音（baritone）、男低音（basso/bass）。

二、器乐

器乐是相对于声乐而言，完全用乐器演奏而不用人声或人声处于附属地位的音乐。

演奏的乐器可以包括所有种类的弦乐器、木管乐器、铜管乐器和打击乐器，有的器乐曲也应用部分人声，一般没有歌词只是作为效果，但部分作曲家有时也加入一些人声，例如贝多芬写作的《第九交响曲》中也加入合唱部分《欢乐颂》，但正确来说交响曲大部分为器乐而做，较少为了声乐而做。