公元前933年,所罗门去世,其子罗波安即位。以色列民众对这位新王寄以希望,请求他减轻赋税,结果却遭到断然拒所罗门在位期间,民众于是转而拥立反叛的耶罗波安为王,于是以色列统一王国正式一分为二:北方102个支派归顺耶罗波安,史称以色列王国或北方王国;
南方犹大和便雅悯两个支派仍忠于罗波安的统治,称犹大王国或南方王国。北方王国存在200多年,于公元前722年被亚述灭亡;
南方王国存在350年左右,于公元前586年被新巴比伦灭亡。从统一王国分裂到犹大王国灭亡的几百年,史称王国分裂时期。
对于这一时期的以色列人来说,大卫、所罗门时的辉煌兴盛已成为历史,南北两国自始至终被内忧外患所困,终日处于风雨飘摇之中。
亚述武士使以色列人处境艰难的首先是南北两国之间的争霸斗争。南北分裂后,双方彼此敌视,内战不断。除了南北之间的战争外,南北两国内部的权力争夺也削弱了各自的力量。
内部倾轧、外敌蹂躏、贫富悬殊、信仰危机日趋一日地加剧了两个王国的衰败,并使之最终屈服于异邦统治之下。
对以色列人制造威胁的先后有埃及人、亚兰人和亚述人。从公元前10世纪到公元前7世纪的近3个世纪中,亚述逐渐征服了整个西亚。
亚述王提格拉·毗列色三世在位时,北方以色列王国只能依靠向亚述大量进贡才能免遭灭国之灾。到了以色列王国最后一位国王何西阿在位时,他不满于做亚述的傀儡,几次拒交贡金,并与埃及联合,试图摆脱亚述的控制。
亚述王撒缦以色五世为了防止以色列王国对自己构成威胁,同时为日后出兵埃及扫清道路,决定彻底灭掉以色列,于是派出重兵围困以色列首都撒马利亚。
3年后,即公元前722年,亚述王萨尔贡二世率兵攻破了撒马利亚,将其夷为平地,北方以色列王国就此灭亡。
北方王国灭亡,其境内10个支派的以色列人被亚述王流放到亚述各地。这10个支派的居民在当地土著宗教、习俗和文化的长久影响下,逐渐和当地的异族通婚杂居,被其同化,久而久之,熔于一炉。
这10个支派的以色列人,便从此消失于历史舞台。这便是以色列历史上所谓的“失踪的十个部落”之迷。
相对于北方王国而言,南方的犹太王国存在时间稍长一些,但面对大国的野心,犹太王国终躲不过任人宰割的命运。它以向亚述帝国称臣纳贡为代价,继续维持了一百多年,在亚苎与埃及争霸的夹缝中苟延残喘。
公元前612年,亚述帝国被新巴比伦联合米底人击垮,其对近东的统治也趋于瓦解,南方的埃及在法老尼科统治下,趁虚而入,兴兵北上,约公元前至今仍生活在巴勒斯坦的撒马利亚人608年,在米吉多一战中,犹太战败,国王约西亚被杀,其子约哈斯即位。
但3个月后,即被尼科流放,约西亚的另一个儿子约雅敬被立为犹太国王。同一时期,日益强大的新巴比伦于公元前605年在卡尔赫米什(Calchemish)击败了埃及军队,取而代之成为西亚的实际统治者。
公元前597年,新巴比伦王尼布甲尼撒率军攻破耶路撒冷,立西底家为傀儡国王。10年后,犹太王国反叛新巴比伦,立刻遭到毁灭性的报复:新巴比伦军队攻破了犹太王国所有设防城市,并于公元前586年攻入耶路撒冷,将圣殿夷为平地,犹太王国作为一个主权国家已从此不复存在,沦为新巴比伦的一个殖民地。
新巴比伦王国攻占犹太王国后,包括国王、贵族、祭司和工匠在内的上万名犹太人戴着手铐脚镣,被掠往巴比伦,此即历史上著名的“巴比伦之囚”。
至此,希伯莱王国彻底覆灭。自此时起直到公元前538年,以色列人进入其历史上为期近半个世纪的被掳时期。这一时期的历史虽然不长,但在希伯莱民族史上十分重要,影响深远。
巴比伦囚虏事件,对于希伯莱民族凝聚力的加强,对于犹太教的进一步发展,乃至对于犹太复国主义思想的根植,都起到了重要的作用。
所罗门在位期间,是犹太王国最繁荣的时期,民富国强。