狐狸精又名狐仙，民间俗称大仙，法力高强，可幻化人形。
《玄中记》煞有介事地提到：“狐五十岁，能变化为妇人，百岁为美女，为神巫，能知千里外事。善蛊魅，使人迷惑失智。千岁即与天通，为天狐。”
狐狸精最早是以祥瑞的正面形象出现的。上古时期，即有狐之图腾崇拜，涂山氏、纯狐氏、有苏氏等部族均属狐图腾族。
狐狸精对中国第一个奴隶王朝－－夏朝的建立也有突出贡献。传说大禹治水时，禹整天忙碌无心结交女朋友，一副有为青年事业为重的样子，眼看就要绝后。
有一次他走到涂山，看见一只九尾白狐（九尾意味着子孙众多），意有所动，于是就在此地娶妻生子。他的儿子启，后来成了夏朝的开国君王。

狐狸精
此后，中国漫长的封建社会，对人尤其是女人的性格心理有着空前绝后的迫害和压抑，这种压抑的心态成了诞生“狐仙”文化的最佳温床。
《朝野佥载》记述：“百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，饮食与人间同之，事者非一主。时有彦曰：无狐媚，不成村。”由此可见，狐狸在封建社会，最早是受到女性的喜爱，并将它作为讨好配偶的神祇的。
狐狸漂亮的皮毛、小巧可爱的身躯和狡诈精怪的脾性，在古人心目中，实在只有娇媚的女人可与之相比。狐狸还似乎代表了某种诡秘的精神，尤其是涉及女性的性格心理。
狐狸在先秦两汉的地位最为尊崇，与龙、麒麟、凤凰一起并列四大祥瑞之一。汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、青鸟并列于西王母座旁，以示祯祥。
还有人总结说狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；身材前小后大，符合尊卑秩序；死的时候头朝自己的洞穴，是不忘根本。
由此可以推论，狐狸在夏至汉两千多年的日子里，是生活得非常滋润的。
汉代以后，狐狸精作为祥瑞的地位急剧下降。先前对狐狸的好话全没了，剩下的都是些不体面的词，如狐疑、狐媚、狐臭之类，都快成为贬义词大本营了。
长此以往狐狸精就成了生活作风出问题的代名词，成了著名的淫兽，至今仍未翻身。
汉代的狐仙故事较为原始，极少有积极意义，狐的神通魔力也有限。到了魏晋南北朝，狐狸才开始人化，变得法力无边，还获得了人的感情和智力。
如葛洪所著《西京杂记》一书中，有古冢白狐化为老翁入人梦的故事。《搜神记》一书内，谈狐的作品甚多，足见晋人喜谈狐仙，已成风尚。
不过小说情节单一，程式化，结局凄惨，没什么人情味可言。故事当中的狐仙虽然神通广大，但有其自然属性的弱点。比如，它们怕狗，遇上就会现出原形；
另外狐狸有臊气，变形后仍留有尾巴等。
到了唐代，狐仙小说依然盛行，像《任氏》、《计真》等篇开始大肆宣扬与狐有关的灵异事件。宋代，民间还出现了“狐王庙”；
明时，谈狐的作品渐少。至清代，以《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》为代表的笔记小说又大畅其说。《聊斋志异》更是集狐仙之大成，达到了登峰造极的地步。
蒲松龄笔下的狐仙们，集人类全部美德于一身，成为人类的好朋友，它们强调友谊、尊重真情，反而比人类更可爱。
谈狐狸精，不能不说的就是妖狐。妖狐的概念最早出现在汉代，东汉许慎所撰《说文解字》中说：“狐，妖兽也，换所乘之。”
传奇及小说中的妖狐，具有超自然的力量，多数幻化成美貌女子，能摄取财物，预卜人之祸福。最主要的特征是作为色情的象征，魅惑异性。
因而民间将性感迷人的女性称为狐狸精，古代则谓之“狐媚子”。
既然是狐媚子，狐媚子的本性就是要迷人。与穷书生热恋无疑是浪费狐仙们的魅术，大材小用了。于是魅惑帝王就成狐狸精的最佳选择。
由此狐狸精又成了红颜祸水的代名词。按照男权社会的逻辑，昏君之所以昏聩，总是因为一个或者几个女人不好。于是亡国之君，就大抵与这些“狐媚子”有了干连。
启蒙读物《幼学琼林》中，就迫不及待地对孩子们进行“警惕狐狸精”的教育：“三代亡国，夏桀以妺喜，商纣以妲己，周幽以褒姒。”
据此，夏末帝桀的妃子妹喜，堪称“千古第一狐狸精”。
妺喜算是“千古第一”的话，妲己就算是狐狸精的典范了。妲己的罪状在《史记·殷本纪》中也就一条“（纣）惟妇人言是用”；
但在到了《列女传》的时代，炮烙、剜心，就统统归于妲己的唆使。在元杂剧中，囆盆、敲胫、剖腹、陷害姜皇后等诸般惨事都派定了妲己。
到了明代许仲琳写出《封神演义》，妲己已经被塑造成集邪恶与美貌于一身，奉神明旨意惑乱纣王，断送商朝六百年天下的九尾狐狸精。
如今，只要一说起狐狸精，人们没法不想起妲己。
文献记载
最初雏形

白狐
在战国时代的著作里，便出现了以狐为原型的神兽，狐被赋予了作怪变异的能力。当时的《吕氏春秋》记述大禹为了治水，年三十而尚未成婚，行至涂山时，遇到一只九尾白狐，并且听到涂山人祝福的歌声：“大大的白狐啊，九条尾巴长又长。
愿你早日结婚吧，子子孙孙永繁昌。”东汉《吴越春秋》中还载有大禹娶由九尾白狐变成的涂山女为妻的传说。神奇的狐狸能变形为人，这是狐狸成精的雏形。
据说“狐狸精”这个名称始于唐初。《太平广记》中《狐神》条云：“唐初以来，百姓皆事狐神，当时有谚曰：‘无狐魅，不成村。
’”“魅”字，《说文》释为“老物精也”。“狐魅”即“狐狸精”。“狐魅子”一词的出现，反映出“狐狸精”已作为一个独立的形象存在于人们的意识和民间信仰里。
“狐狸精”化作人形，或到处做客吃喝，或上门求娶妻妾，它的情感、行为都是以人的模式来塑造的。唐代以后的志怪小说，如南宋洪迈《容斋随笔》、清朝蒲松龄《聊斋志异》等中，更是到处活跃着性格各异、人情味十足的狐狸精。
在《诗经》中，狐作为隐辞的意义便是性爱。
《搜神记》引道士云：“狐者，先古之淫妇，其名曰阿紫。”古人把狐狸视为性情淫荡、以美貌迷惑人的精灵鬼怪，再加上狐狸成精的传说和志怪小说中对众多民间妖艳、多情的狐狸精的描述，于是乎，人们的俗语中便把性感而具诱惑力的不良女性或美丽女子称为“狐狸精”了。
一个《史记》中故事：秦二世元年七月，朝廷发九百人戍渔阳，陈胜、吴广都是屯长。队伍行进到大泽乡时，下起了大雨，道路被阻。
这些人不能如期赶到，按秦朝的法律，都得斩首。
于是陈胜与吴广商量：赶去渔阳是死，不去也是死，干脆起义，轰轰烈烈地干一场算了！吴广表示同意，于是找来占卜的人算算凶吉。
卜者告诉他们：举事肯定成功，但为了使众人信服，还得借助一下鬼神。陈、吴二人便装神弄鬼，在一块帛上写了“陈胜王”，放在鱼腹中。
士卒买鱼烹食，发现鱼腹中的帛书，大为惊异。吴广又在一个晚上，躲在附近的破庙里，燃了一堆篝火，然后学着狐狸的声音叫：“大楚兴，陈胜王。”
这是《陈涉世家》的一段情节，此文因被选入中学课本，所以广为人知，但对于吴广学狐鸣一事，注意的人可能不多，然而在狐狸精的历史中，这个细节却是意味深长的。
纪晓岚在《阅微草堂笔记·如是我闻四》说：“（狐精）三代以上无可考，《史记·陈涉世家》称篝火作狐鸣曰：‘大楚兴，陈胜王。
’必当时已有是怪，是以托之。”晚上燃篝火作狐鸣，固然是装神弄鬼，但之所以采取这样的手段慑服人心，则说明当时人们已相信有这种东西的存在。
纪晓岚以为，这个细节间接证明了狐狸精的出现，但此时的狐狸精是怎样的形象，并不能明确。虽然狐鸣作人语，我们却不能由此认为当时狐狸精就已变成了人。
演变人形
到了汉代，狐狸精的人形渐渐出现了：
栾书冢，棺柩明器，朽烂无余。有一白狐，见人惊走。左右遂击之，不能得，伤其左脚。其夕，王梦一丈夫，须眉尽白，来谓王曰：“何故伤吾左脚？”
乃以杖扣王脚。王觉，脚肿痛生疮，至死不差。

狐化人形
——西汉刘歆《西京杂记》
北部督邮西平郅伯夷，年三十许，大有才决，长沙太守郅若章孙也。日晡时到亭，敕前导入且止。录事掾白：“今尚早，可至前亭。”
曰：“欲作文书，便留。”吏卒惶怖，言当解去。传云：“督邮欲于楼上观望，亟扫除。”须臾便上。未瞑，楼镫阶下复有火。
敕云：“我思道，不可见火，灭去。”吏知其必变，当用赴照，但藏置壶中。日既瞑，整服坐，诵《六甲》、《孝经》、《易》本迄，卧。
有顷，更转东首，以拏巾结两足，帻冠之，密拔剑解带。夜时，有正黑者四五尺，稍高，走至柱屋。因覆伯夷。伯夷持被掩之，足跣脱，几失。
再三。以剑带击魅脚，呼下火上，照视之，老狐正赤，略无衣
毛。持下烧杀。明旦，发楼屋，得所髡人髻百余。因此遂绝。
——东汉应劭《风俗通义·怪神篇》
人的形象还比较模糊，第一则故事中白狐只是托梦成了一个须眉尽白的男老人。第二则故事中作祟的狐狸精，也只是在夜色里表现为“正黑者四五尺，稍高，走至柱屋”。
似人非人的样子。一旦被郅伯夷捉住，火光之下则是“老狐正赤，略无衣
毛”。
从现存的文字材料看，最早一批完全成人的狐狸精出现于晋代成书的《搜神记》：
吴中有一书生，皓首，称狐博士，教授诸生。忽复不见。九月初九日，士人相与登山游观，闻讲书声，命仆寻之。见空冢冢群狐罗列，见人即走。
老狐独不去，乃是皓首书生。
——《搜神记》
句容县麋村民黄审，于田中耕，有一妇过其田，自（ ）上度，从东适下而复还。审初谓是人，日日如此，意甚怪之。审因问曰：“妇数从何来也？”
妇人少住，但笑而不言，便去。审愈疑之。预以长镰，伺其还，未敢斫妇，但斫所随婢。妇化为狸，走去。视婢，奶狸尾耳。审追之不及。
后人有见此狸出坑头，掘之，无复尾焉。
——《搜神记》
另外，《阿紫》、《吴兴老狸》、《张茂先》诸篇，也都有鲜明的形象和生动的故事。《老狸》一篇，则托西汉事：
董仲舒下帷讲诵，有客来诣。舒知其非常。客又云：“欲雨。”舒戏之曰：“巢居知风，穴居知雨。卿非狐狸，则是鼹鼠。”客遂化为老狸。
——《搜神记》
因此，可以认为，狐狸成精变人的过程开始于战国后期和秦代，发展于两汉，完成于魏晋。非但狐狸，其他动物精怪的成人，大约也是这个时期。
狐狸精的出现是一个典型的中国事件，它之所以能开花结果，完全是因为一粒古老的思想种子落入了肥沃的文化土壤，有了适当的湿度和温度，才发出芽来。
这种土壤就是开始于先秦、成熟魏晋的成仙思想，作为狐狸精观念的思想背景，成仙思想——在很多时候被称为“神仙道”——的产生、发展和形成，与狐狸精生成的时间段正好是吻合的。
在前面我们说过，狐狸成精的首要条件是年寿长久，“物老成精”的观念在王充、许慎等人的著作中都有转述。分析几则早期狐狸精故事，也可以找到相应的细节：《西京杂记》梦中出现的狐狸精是“须眉皆白”，显然是位老人。
《神怪篇》的老狐“略无衣
毛”，就是说老得连毛也差不多脱光了。《搜神记》之吴中书生也是一老狐，变也只变成“皓首书生”；而跑到董仲舒帷下听讲的不速之客，也是老狸。
那么，为何成精就必须老？物老为什么就能成精呢？——因为，它来源于成仙思想中长生不老的观念。