北曲共十二宫调335个曲调。十二个宫调是: (1)黄钟(2)正宫(3)大石调(4)小石调 (5)仙吕(6)中吕(7)南吕(8)双调 (9)越调(10)商调(11)商角调(12)般涉调 元曲最常用的是正宫、仙吕、中吕、南吕和双调;其次是越调和商调,再次是大石和黄钟。
小石、商角和般涉三调最罕见。七种常用宫调的曲牌是: 1.正宫:端正好、滚绣球、叨叨令、塞鸿秋、倘秀才、脱布衫、小梁州、醉太平、芙蓉花、菩萨蛮、月照庭、六么遍(柳梢青)、甘草子、三煞、煞尾; 2.仙吕:端正好、赏花时、八声甘州、点绛唇、混江龙、油葫芦、天下乐、后庭花、寄生草、那吒令、鹊踏枝、醉中天、忆王孙、一半儿、瑞鹤仙、六么令、四季花、双雁子、太常引、柳外楼、赚煞尾; 3.中吕:粉蝶儿、醉春风、石榴花、斗鹌鹑、上小楼、迎仙客、普天乐、喜春来(阳春曲)、满庭芳、快活三、尧民歌、朝天子(谒金门)、四边静、齐天乐、苏武持节(山坡羊)、卖花声(升平乐)、摊破喜春来、煞尾; 4.南吕:一枝花、梁州第七、牧羊关、玄鹤鸣(哭皇天)、乌夜啼、骂玉郎、感皇恩、采茶歌(楚江秋)、贺新郎、梧桐树、红芍药、四块玉、草池春、鹌鹑儿、玉交枝、黄钟尾; 5.双调:新水令、驻马听、沉醉东风、夜行船、银汉浮槎(乔木查)、庆宣和、庆东原、风入松、雁儿落(平沙落雁)、得胜令(阵阵赢、凯歌回)、水仙子(凌波仙、湘妃怨)、滴滴金(甜水令)、折桂令(秋风第一枝、天香引、蟾宫引、步蟾宫)、乔牌儿、步步娇、沽美酒、梅花酒、收江南、清江引、牡丹春、汉江秋、庆丰年、小阳关、捣练子(胡捣练)、太平令、快活年、行香子、锦上花、碧玉箫、楚天遥、天仙令、大喜人心、醉东风、减字木兰花、青玉案、鱼游春水、离亭燕带歇指煞、离亭燕煞; 6.越调:斗鹌鹑、紫花儿序、金蕉叶、小桃红、天净沙、调笑令(含笑花)、秃厮儿(小沙门)、圣药王、麻郎儿、络丝娘、东原乐、绵搭絮、拙鲁速、雪里梅、古竹马、寨儿令(柳营曲)、三台印(鬼三台)、梅花引、南乡子、唐多令、雪中梅、煞、尾声; 7.商调:集贤宾、逍遥乐、挂金索、上京马、梧叶儿(知秋令)、醋葫芦、浪里来、金菊香、双雁儿、望远行、玉抱肚、秦楼月、高平煞、尾声。
这里,有两种情况需要说明:第一,从上列曲牌可以发现,有同一曲牌分别列入两种(或更多)宫调而名称略有不同的,如仙吕【双雁子】 (双燕子)即商调【双雁儿】。
第二,有些曲牌相同而字、句完全不同的,如【端正好】 (正宫与仙吕不同)、【上京马】 (仙吕与商调不同)、【红芍药】 (中吕与南吕不同)等等。
根据任中敏《散曲概论》一书统计,北曲曲牌中,小令专用的曲牌有五十多个,这就是: 【正宫】: 【醉太平】、 【叨叨令】、 【塞鸿秋】、 【鹦鹉曲】、 【小梁州】; 【仙吕】: 【寄生草】、 【醉中天】、 【一半儿】、 【游四门】、 【太常引】、 【后庭花】、【青哥儿】、【四季花】; 【中吕】: 【山坡羊】、 【红绣鞋】、 【阳春曲】、 【迎仙客】、 【卖花声】、 【醉春风】、【朝天子】、【快活三】、【尧民歌】、 【上小楼】、 【满庭芳】、 【乔捉蛇】、 【鹘打兔】、 【齐天乐带过红衫儿】; 【南吕】: 【四块玉】、 【阅金经】、 【干荷叶】、 【骂玉郎带过感皇恩采茶歌】; 【双调】: 【清江引】、【殿前欢】、 【水仙子】、 【折桂令】、 【落梅风】、 【庆东原】、【拨不断】、【沉醉东风】、【雁儿落带得胜令】、 【驻马听】、 【庆宣和】、 【风入松】; 【越调】: 【天净沙】、 【小桃红】、 【寨儿令】、 【糖多令】、 【凭栏人】; 【商调】: 【知秋令】、 【玉抱肚】、 【秦楼月】、 【商调水仙子】、 【蝶恋花】; 【黄钟】: 【人月圆】、 【刮地风】、 【昼夜乐】等。
其中常用曲牌,只有【山坡羊】等几个(其中标“△”号的为最常用的): 【黄钟宫】: 【昼夜乐】、 【人月圆】、 【红衲袄】、 【贺圣朝】; 【正宫】: 【黑漆弩】、 【甘草子】、 【汉东山】; 【仙吕宫】: 【锦橙梅】、 【太常引】、 【三番玉楼人】; 【南吕宫】: 【干荷叶】; 【中吕宫】:△【山坡羊】、 【乔捉蛇】、 【鹘打兔】、 【摊破喜春来】; 【大石调】: 【百字令】、 【喜梧桐】、 【初生月儿】、 【阳关三叠】; 【小石调】: 【青杏儿】、 【天上谣】; 【高平调】: 【木兰花】、 【于飞乐】、 【青玉案】; 【商调】: 【秦楼月】、 【桃花浪】、 【满堂红】、 【芭蕉延寿】; 【越调】:△【凭栏人】、 【糖多令】; 【双调】: 【新时令】、 【十棒鼓】、 【秋江送】、 【大德乐】、△【大德歌】、 【袄神急】、 【楚天遥】、 【青玉案】 (与词同)、 【殿前喜】、 【皂旗儿】、 【枳郎儿】、 【华严赞】、 【得胜乐】、 【山丹花】、 【扫晴娘】、【鱼游春水】、【骤雨打新荷】、【河西水仙子】、 【河西六娘子】、 【百字折桂令】。
北曲曲牌中,小令和套曲兼用的曲牌,有六十多个,其中常用的有三十几个: 【黄钟宫】: 【刮地风】、 【出队子】; 【正宫】:△【塞鸿秋】、△【叨叨令】、△【醉太平】、 【小梁州】、 【六么遍】、【白鹤子】; 【仙吕宫】: 【后庭花】、 【醉扶归】、 【游四门】、△【寄生草】、△【醉中天】、【节节高】、【金盏儿】、△【一半儿】、【忆王孙】、 【赏花时】; 【南吕宫】:△【金字经】、△【四块玉】、 【玉交枝】、【梁州】; 【中吕宫】:△【满庭芳】、△【喜春来】、△【醉高歌】、△【红绣鞋】、△【普天乐】、△【朝天子】、【上小楼】、△【迎仙客】、【四边静】、 【四换头】、△【挂枝儿】; 【般涉调】: 【耍孩儿】; 【商调】:△【梧叶儿】、 【凉亭乐】、 【醋葫芦】; 【越调】:△【天净沙】、△【小桃红】、△【寨儿令】、 【黄蔷薇】、 【雪里梅】; 【双调】:△【折桂令】、△【水仙子】、△【庆东原】、△【驻马听】、△【拨不断】、△【清江引】、△【落梅风】、△【沉醉东风】、△【步步娇】、【碧玉箫】、【沽美酒】、△【殿前欢】、 【阿纳忽】、△【庆宣和】、 【卖花声】、△【得胜令】、 【春闺怨】、【风入松】、△【胡十八】、【月上海棠】、 【快活年】、 【牡丹春】。
北曲带过曲,有三十几种,其中常用的,约七种: 【正宫】:△【脱布衫带小梁州】、 【小梁州带风入松】; 【仙吕宫】: 【后庭花带青哥儿】、 【那吒令带鹊踏枝寄生草】; 【南吕宫】: 【骂玉郎带采茶歌】、△【骂玉郎带感皇恩采茶歌】; 【中吕宫】: 【十二月带尧民歌】、 【醉高歌带喜春来】、【醉高歌带摊破喜春来】、【醉高歌带红绣鞋】、【快活三带朝天子】、【快活三带朝天子四换头】、 【快活三带朝天子四边静】、【齐天乐带红衫儿】; 【越调】:△【水仙子带折桂令】、△【雁儿落带得胜令】、【雁儿落带清江引】、【雁儿落带清江引碧玉箫】、【一锭银带大德乐】、△【沽美酒带太平令】、【沽美酒带快活年】、△【对玉环带清江引】、 【楚天遥带清江引】、 【梅花酒带七弟兄】、【竹枝歌带侧砖儿】、 【江儿水带碧玉箫】、【锦上花带清江引碧玉箫】; 【中吕带双调】: 【醉高歌带殿前欢】、 【满庭芳带清江引】; 【正宫带双调】: 【叨叨令带折桂令】。
南曲曲牌中,小令用的曲牌,也只有几个: 【仙吕宫】 原调:△【皂罗袍】、 【桂枝香】、 【排歌】、 【浪淘沙】、 【月儿高】、△【傍妆台】、 【月中花】、△【解三酲】、【河西柳】、【春从天上来】; 集曲:△【醉罗歌】、 【月云高】、 【甘州歌】、 【解袍歌】、 【一封书】、 【解酲歌】、 【醉花云】、【香转南枝】、【月照山】、【闹十八】、 【九回肠】、 【十二红】、【醉归花月渡】、 【二犯桂枝香】、 【二犯月儿高】、【二犯傍妆台】; 【正宫】 原调: 【玉芙蓉】、 【锦缠道】;集曲: 【锦亭乐】; 【大石调】 原调: 【催拍】、 【两头南】、 【两头蛮】、 【红叶儿】; 【中吕宫】 原调: 【泣颜回】、△【驻云飞】、 【普天乐】、△【驻马听】、 【石榴花】、 【永团圆】、 【番马舞秋风】; 集曲: 【榴花泣】、 【倚马待风云】; 【南吕宫】 原调: 【一江风】、△【懒画眉】、 【梁州序】、【大胜乐】、 【贺新郎】、 【宣春令】、 【销金帐】、 【香罗带】; 集曲:△【罗江怨】、 【三学士】、 【七犯玲珑】、 【六犯清音】、 【梁州新郎】、【梁溪刘大香】、【浣纱刘月莲】、【六犯碧桃花】、【七贤过关】、 【巫山十二峰】、 【九疑山】、 【八室妆】、 【仙桂引】、 【仙子步蟾宫】; 【黄钟宫】 原调: 【侍香金童】、 【传言玉女】、 【啄木儿】、 【画眉序】; 【越调】 原调: 【绵搭絮】; 【商调】 原调:△【黄莺儿】、△【集贤宾】、△【山坡羊】、 【高阳台】、 【水红花】; 集曲:△【金络索】、 【黄罗歌】、 【莺花皂】、 【山羊五更转】、 【梧蓼金罗】、【黄莺学画眉】; 【小石调】 原调: 【骤雨打新荷】、 【象牙床】; 【羽调】 原调: 【马鞍儿】 集曲: 【胜如花】、 【四季盆花灯】; 【双调】 原调:△【玉抱肚】、△【锁南枝】、 【风入松】、【四块金】、 【玉交枝】、 【柳摇金】、 【朝天歌】、 【江儿水】、【孝顺歌】、【步步娇】、 【淘金令】、 【转调淘金令】、【锦法经】、 【四朝元】; 集曲:△【二犯江儿水】、 【娇莺儿】、 【江头金桂】、 【孝南歌】、 【二犯柳摇金】、【孝南枝】、【六么令犯】、【玉枝供】、【落韵琐南枝】、 【摊破金字令】、 【折桂朝天令】、 【锦堂月】、 【玉江引】; 此外,南曲带过曲有【仙吕入双调·朝天歌带朝元令】、【双调·锁南枝带罗江怨】等,南北兼带有【中吕·南红绣鞋带北红绣鞋】、【南吕·南楚江情带北金字经】等。
曲牌和词牌就有很多名称相同,但是内容并不完全一致,细别之,有以下三种情况: (1)名称和字、句同的,有: 点绛唇 太常引 忆王孙 风入松(同词的第一体) 糖多令 秦楼月(同上片或同下片) 南乡子 念奴娇 鹊踏枝(双调) 青杏儿 鹧鸪天 (2)名称相同而字、句大致相同的,有: 青玉案 忆帝京 粉蝶儿 昼夜乐 喜迁莺 女冠子 归塞北(望江南) 醉春风 夜行船 梅花引 集贤宾 瑞鹤仙 (3)名称相同则字、句不同的,有: 捣练子 调笑令 醉太平 贺圣朝 鹊踏枝(仙吕) 感皇恩 离亭宴(燕) 六么令 八声甘州 哨遍 踏莎行 应天长 后庭花 望远行 乌夜啼 贺新郎 满庭芳 最高楼(醉高歌) 女冠子 滚绣球 天下乐 朝天子 齐天乐 卖花声 玉交枝 驻马听 滴滴金 减字木兰花金蕉叶逍遥乐黄莺儿 玉抱肚 垂丝钓