曹操令曹洪和徐晃把守潼关。

长安丢失以后，曹操派曹洪和徐晃去守潼关。曹操有言在先，对曹洪和徐晃说，如果十天之内，丢失潼关，全部斩首，如果十天以后丢失潼关，不追究责任。

而曹洪坚守了九天，眼看就要到十天了，马超率兵来到城下，把曹操祖宗上下几代都骂了，曹洪非常生气，要出战，毕竟年轻气盛，但是，被遇事沉稳的徐晃挡住。

后来，曹洪看到马超的士卒都在城下草地上坐着，已经困乏，率三千人马趁机突然袭击，结果出战就中计了，遇到了埋伏，马超、马岱和庞德三路兵马合围，曹洪大败。

徐晃当时在检查粮车，等他听到曹洪出战，出来救援，已经来不及了，曹洪丢失了潼关。

曹洪因为沉不住气，轻敌，想表现个人英雄主义，导致丢失了潼关。如果曹洪坚守不出，肯定不会丢失潼关。

曹操见潼关丢失，非常生气，要杀曹洪，幸亏众人求情，才免曹洪一死，而徐晃因为多次劝谏曹洪，所以，曹操没有追究徐晃的责任。

曹操为什么没有杀曹洪？

一是，有众人求情，曹操给了大家面子；二是，毕竟曹洪是曹氏宗族大将，是曹操自己人，他不能割自己的肉，只是做做样子而已。

曹操幸亏没杀曹洪，如果杀了曹洪，曹操在这一次潼关之战中，必死于马超之手。

《三国演义》第五十八回：曹操正走之间，背后一骑赶来，回头视之，正是马超。操大惊。左右将校见超赶来，各自逃命，只撤下曹操。

超厉声大叫曰：“曹操休走！”操惊得马鞭坠地。看看赶上，马超从后使枪搠来。操绕树而走，超一枪搠在树上；急拔下时，操已走远。

超纵马赶来，山坡边转过一将，大叫：“勿伤吾主！曹洪在此！”轮刀纵马，拦住马超。操得命走脱。

曹洪与马超大战四五十个回合，渐渐气力不加，抵挡不住了，曹洪武艺根本就不是马超的对手，马超太猛了，但是，因为曹洪拼命救老大，豁出去了，所以才坚持这么久，算是超长发挥了。

在曹洪危急时刻，夏侯渊率军赶来，马超担心被算计，这才退走。

可以说，这次完全是曹洪救了曹操一命，没有曹洪，马超一枪就把曹操扎穿了。后来，曹操回去感叹地说，我要是杀了曹洪，今天就死于马超之手了。

曹操要杀曹洪，曹洪为什么还要救曹操？

这是因为，曹洪忠于曹操，没有一点私心，曹洪在前一次让马救曹操之时曾说过，天下可无洪，不可无公。可见，曹洪大公无私，不把个人私怨放在心上。