社为土，稷为谷，江山社稷就是君王统治万里河山，老百姓在万里江河山川的土地上种庄稼。社稷之福就是百姓之福，君王的江山百姓的社稷，百姓就吃穿不愁，君王江山稳固。

古代的“社”字，就是指社神。《说文》的解释是“地主也”，是指土地的主宰。其主宰的土地，可以是普天下的，也可以是一个地区的。

所以天子有自己的社神；各个诸侯国，也有自己的社神。秦汉开始的统一国家规定，至少每个县都要有自己的社神祭坛。

起初，祭坛上种一棵树，来代表神。种什么树？则根据当地实际，选择适合当地生长的树木。《庄子》中那棵能给木匠托梦的大栎树，就是社神祭坛上的神树。

孔子的学生宰我，不懂装懂，说周朝人的社树用栗木，是为了使人“战栗”，遭到孔子的批评。

由于树木总是不能长久，从汉代开始，改由石头。现在北京中山公园里面的社稷坛，中间就是一块石头。

稷，是谷子，去皮以后就是小米。红军到陕北时，小米还是当地的主要食物。产小米的谷子比较耐旱，中国古代，至少是北方地区，谷子播种当最为广泛，所以古代往往用稷来代称所有的粮食作物。