到了唐代，李世民掌权坐朝后，吕才担任太常博士职务时，发现昼夜两壶并不精确，需要经常调节，因此很不方便。吕才下决心研究滴漏不准确的原因。

吕才在长时间的摸索中终于找到了其中的原因：第一个水壶刚装满水时，水滴得有些快，随着水量的减少，便滴得慢了，待到水剩下不多时，就滴得更慢。

为了解决这个难题，他就差人不断地往第一层壶里加水，这样计时就比较准确。吕才分析的结果，发现漏壶的水而变化是影响漏刻准确的主要因素。

他根据这一思路，对漏刻进行了从新的设计，经过反复计算和试验，他想出了一个巧妙的改进办法，就是增加“补偿壶”，目的是使最低一层漏壶的水位在一昼夜之内保持不变。

为此，他按滴漏速度计算了水量，最后确定了安装3个补偿壶的“四壶漏刻”设计方案，这是我国漏刻改进的又一重大技术成就。

吕才还将革新后的漏刻绘制成了图样，这就是有名的《唐代吕才刻漏图》。这一份古代计时仪器宝贵资料，经常为人们引用。

吕才发明的“四壶漏刻”，上面3层铜壶是方形的，放在一个3级的木架上，最后一只铜壶是圆筒形的，放在地上。顶上的一只壶里放满了水，水就通过壶里的细管子，一滴一滴地流到第2只壶里，再从第2只壶流到第3只壶里，最后流到第4只壶中。

看到第4只壶里的水面升到多高，就可知道现在是什么时刻。

铜壶不像玻璃，并不透明，很难准确看清楚壶里的水面究竟有多高。于是就在下面的那只铜壶上铸了一个铜人，铜人双手捧着一支木箭，木箭上刻着一道一道指示时刻的横线。

木箭的下端连接着一片木头块。壶里水面渐渐升高时，这块漂浮在水面上的木头块就跟着上升，木头块上面的木箭也渐渐升高。

这样，只要看一看铜人双手跟木箭上的哪一道横线相齐，就能准确地知道现在是什么时刻了。

今天，在北京的国家博物馆里，就陈列着一具“四壶漏刻”这种不用发条的时钟，它永远向后人展示着它那古色古香的风采，永远闪烁着古代科技的光辉。