高聚物溶液的浓度较稀时,其相对粘度的对数值与高聚物溶液质量浓度的比值，即为该高聚物的特性粘度。特性粘度(intrinsicviscosity)的定义是当高聚物溶液浓度趋于零时的“比浓粘度”(ηspc)或比浓对数相对粘度(lnηrc)，即：　　limc→0ηsp/c=Inηr/c=[η](1)　　此式表示单个分子对溶液粘度的贡献，它反映高聚物特性的粘度，其值不随浓度而变。

比浓粘度的定义式一般写为：　　ηsp/c=ηr-1/c(2)　　式中ηsp称“增比粘度”，它的定义式：　　ηsp=η-η0/η0=ηr-1(3)　　增比粘度是一个量纲1的量(即无量纲的量)，ηsp意味着已扣除了溶剂分子之间的内摩擦效应。

对于高聚物溶液，增比粘度ηsp往往随溶液的浓度C的增加而增加。为了便于比较，将单位浓度下所显示出的增比粘度，即ηsp/C称为“比浓粘度”。

前已述及ηr称相对粘度，即：　　ηr=η/η0(4)　　相对粘度也是一个量纲1的量，它的物理意义是溶液粘度与纯溶剂粘度的比值。

相对粘度是整个溶液的行为。　　根据式(1)的定义式，可以用作图法求特性粘数[η]，只要测定一系列不同浓度(c)下的增比粘度和对数相对粘度，然后对浓度(c)作图，并外推到浓度为零时，得到的增比粘度或对数相对粘度就是特性粘数。

由上述知，特性粘度为极限粘度。