色氨酸的简写为Trp或W，学名β-吲哚基丙氨酸，为白色或微黄色结晶或结晶性粉末；无臭，味微苦。水中微溶，在乙醇中极微溶解，在氯仿中不溶，在甲酸中易溶，在氢氧化钠试液或稀盐酸中溶解。

色氨酸是一种氨基酸，它对健康的作用非常重要。缺乏这种蛋白质人类将无法生存。它是DNA构建模块组成之一，对血清素和褪黑激素的产生非常重要。

可以从乳制品，香蕉，巧克力和家禽等食物获取它。

某些老式失眠治疗方法就是基于消费含色氨酸的食品。例如，睡前喝一杯牛奶据称有助于睡眠等。尽管当时人们并不清楚存在色氨酸这种物质，但这种方法多少有一点作用。

如今，人们或许也听说过类似包括色氨酸的食疗偏方，它不仅有助于睡眠，还对改善情绪有帮助。

由于血清素是通过色氨酸的活动产生，体内色氨酸水平低可能会导致焦虑或抑郁。与色氨酸不同的是，大多数治疗焦虑和抑郁药物是抑制血清素被大脑快速吸收。

自由血清素的增加被认为可以减少焦虑和抑郁，并且常常是有效的。尽管没有得到证实，存在焦虑和抑郁问题的人饮食中包含更多色氨酸丰富的食物可能会提高血清素水平。

例如，每日摄入乳制品不但对减肥有好处，还可能比抗抑郁药更有效。