杨振宁学的是物理专业。

 1938年，受日本侵华战争影响，杨振宁全家逃难，经广州、香港、越南河内辗转抵昆明，杨振宁入读昆华中学高中二年级。

同年秋天，以高二学历参加统一招生考试，被西南联大录取，先遵父命报化学系，后改物理系。

1942年，杨振宁毕业于昆明的国立西南联合大学，本科论文导师为北京大学吴大猷教授，后考入该校研究院理科研究所物理学部（清华大学物理研究所）读研究生，师从王竹溪教授。

1945年，得到庚子赔款奖学金赴美，就读于芝加哥大学。

1948年，获芝加哥大学哲学博士学位，博士论文导师是爱德华·泰勒教授。

1949年，进入普林斯顿高等研究院进行博士后研究工作，开始同李政道合作。当时的院长奥本海默说，他最喜欢看到的景象，就是杨、李走在普林斯顿草地上；

同年，与恩利克·费米合作，提出基本粒子第一个复合模型。

1954年，杨振宁和米尔斯提出非阿贝尔规范场的理论结构。

1956年，和李政道共同发表论文，推翻了物理学的中心信息之一——宇称守恒基本粒子和它们的镜像的表现是完全相同的。

1957年，与李政道因共同提出宇称不守恒理论而获得诺贝尔物理学奖。