浸提过程包括浸润、渗透、解吸、溶解、扩散等相互联系的阶段。

1. 浸润与渗透阶段

溶剂接触药材后首先附着于药材表面使之润湿，而后借助液体静压力和毛细管的作用，渗透进入药材细胞组织内。

溶剂能否使药材表面润湿，与溶剂性质和药材性质及附着层的特性有关。如果药材与溶剂之间的附着力大于溶剂分子间的内聚力，则药材易被润湿。

植物性药材中含有较多带极性基团的物质，如纤维素、蛋白质、糖类等，一般易被极性溶剂润湿。若药材中含有阻碍其润湿的成分，则应作适当处理后再浸提。

例如含脂肪油较多的药材须先行脱脂处理，再以水或乙醇浸提。在溶剂中加入适量表面活性剂也有利于药材被润湿。

2. 解吸与溶解阶段

在干燥药材中，药物成分沉积在细胞内或被细胞组织吸附。溶剂渗透进入细胞后，必须首先解除这种吸附作用（即解吸）。已经解吸的各种成分遵循“相似相溶”规律溶解于溶剂中，即为溶解阶段。

加热提取或在溶剂中加入适量的酸、碱、表面活性剂等，可增加某些有效成分的溶解度，有助于有效成分的解吸与溶解。随着溶液浓度逐渐增大，渗透压增高，溶剂继续向细胞内透入，部分细胞壁膨胀破裂，为已溶解的成分向外扩散创造了有利条件。

3. 浸出成分的扩散阶段

当溶剂溶解大量药物成分后，细胞内溶液浓度显著增高，使细胞内外出现浓度差和渗透压差。细胞外侧纯溶剂或稀溶液向细胞内渗透，细胞内高浓度溶液中的溶质不断地向周围低浓度方向扩散，至细胞内外浓度相等、渗透压平衡时，扩散终止。

因此，浓度差是渗透或扩散的推动力。