完颜亮是金国的第四任皇帝。他在位12年，期间整肃吏治、精简机构、积极推进女真汉化。为了强化皇权，他还将金国的都城由上京（今哈尔滨市阿城区城南）迁移至中都（今北京），这也是北京在历史上第一次成为一个王朝的国都。

此外，完颜亮个人文化素养很高，他的诗文雄奇瑰丽，时人称之为“一吟一咏，冠绝当时”。

从许多方面来看，完颜亮都具备了一代英主的风范。可事实上，他的历史评价却非常不堪。《金史》称完颜亮：“欲为君则弑其君，欲伐国则弑其母，欲夺人妻则使之杀其夫。

三纲绝矣，何暇他论。”从这短短数十字中就可以看出，完颜亮的生平基本可以用恶贯满盈来形容了。那么问题来了，作为一个还算颇有作为的帝王，完颜亮为什么会落下如此骂名呢？

这一切还得从他取得皇位开始说起。

完颜亮是金太祖完颜阿骨打之孙、辽王完颜宗干（阿骨打庶长子）次子。无论是长幼顺序，还是嫡庶之分，完颜亮原本都与皇位关系不大。

但是作为理论上的皇位竞争者，完颜亮还是受到了自己堂兄、金熙宗完颜亶的格外“关照”。为了免遭杀身之祸，完颜亮在早年尽量韬光养晦，同时他又善于揣摩人的心理，因此事事都干得符合金熙宗心意。

如此一来，金熙宗自然逐渐放下了对他的防备，并将他调至身边担任要职。

金熙宗执政后期变得喜怒无常，滥杀无辜，因此身边的人都对他又恨又怕。在此背景下，完颜亮抓住时机发动政变，于皇统九年（1150年）十二月初九深夜将金熙宗弑杀于宫中。

之后，完颜亮以太祖之孙的身份宣布登基称帝，时年27岁。

大臣们原本以为金熙宗死后，大家应该会有好日子过了，可没想到完颜亮比金熙宗更是残暴百倍。他上台当天就在皇宫大殿上诛杀了自己的亲叔叔、曹王完颜宗敏，铲除掉了上一辈的潜在竞争对手。

之后他以谋反的罪名将金太宗（金国第二任皇帝，完颜阿骨打弟弟）的子孙完颜宗雅、完颜宗哲等七十余人全部杀光，金太宗一脉从此绝嗣。

紧接着，他又以同样的理由杀光了对金国作出过突出贡献的完颜宗翰、完颜杲、完颜宗弼等人的子孙。

在“清洗”皇亲国戚后，完颜亮又将屠刀伸向了功臣。那天夜里陪他一同弑君的同伙大多都遭到清算，仅有两人幸存下来成了完颜亮的心腹。

完颜亮杀人不仅手段残忍，而且没有余地。一动手就是杀全家，绝不留下任何复仇的希望。不过，完颜亮的残暴基本都只争对有可能对他皇位产生威胁的男性，至于他们的女眷则全被完颜亮收入后宫，“妇姑姊妹尽入嫔御”。

在金国历史上，完颜亮堪称第一色鬼。他曾恬不知耻地对亲信大臣说道：“吾有三志，国家大事，皆我所出，一也；帅师伐远，执其君长而问罪于前，二也；

无论亲疏，尽得天下绝色而妻之，三也。”

完颜亮荒淫无度又残暴无情，因此金国朝野上下对他厌恶的人极多，但大家都摄于他的淫威只好忍气吞声。

正隆六年（1161年），完颜亮率军亲征南宋，打算毕其功于一役，一统华夏。然而伐宋战争开始后不久，与完颜亮有夺妻之恨的从弟完颜雍就在后方发动了政变。

前线金军得知此消息后斗志全消，最终完颜亮身边的一群将士发动叛乱将他斩杀于营帐中，一代暴君自此毙命。

由于完颜亮生前太不得人心，因此他死后几乎是皆大欢喜的局面。他的皇帝尊号被废除，身份降为海陵郡王，所以完颜亮虽然当了12年皇帝，但后世都只称他为海陵王。

事实上，完颜亮最后被追废为庶人，因此也有不少人称其为海陵庶人。《金史·本纪第五·海陵》中对完颜亮最后的评价是：“天下后世称无道主以海陵为首。

可不戒哉！可不戒哉！”